直到前几日，有准确的消息传来，家中长辈才松口，开始准备提亲一事。
却听闻姚沈两家联姻。
他自是不信的，以为是谣言，跑来质问，反倒是会辱了姚珍珠的名声。
直到程家准备好，请来媒婆。
那媒婆愣了半晌，为难地说：“沈家已经下聘，此时上门提亲，不妥吧？”
如惊雷劈下，劈得程意礼头昏脑涨，两眼一黑。
他忍了半日还是没忍住，这才冒失登门。
万一姚珍珠是被逼的呢？
万一她也在等他呢？
可这一刻，姚珍珠什么也没解释，程意礼就已经知道答案了。
整个姚家都能做主的人，怎可能做不了自己婚事的主。
这是她的选择。
可是……
“为什么是他？”
为什么偏偏是那样一个人？
对上程意礼红润潮湿的眼眸，姚珍珠心里也不是一点波澜都没有的。
她只问：“前太守想养我作外室的事，你知道吗？”
程意礼语声有些苦涩道：“听家父提过……所以待你及笄时，程家就想上门提亲。”
为什么没来？
因为怕那太守铁了心，程家惹不起。
但他一直在与家里周旋，他并非什么也没做。
本就是蝼蚁与巨人之差，姚珍珠十分理解程家的权衡。
她只问：“若亲事定下，他还是要执意强夺呢？”
程意礼脸色惨白了几分，隐于袖口里的双手紧握成拳。
“我与他拼命。”
姚珍珠笑了笑，“你拿什么拼？拼了命又如何？”
世人只会说，商贾之女而已，能被官爷看中是她的福气。
民与官斗，以卵击石，自不量力。
当年，她的母亲血洒县尉府又如何？
罪魁祸首只是高高在上地赏了些银，还逼着他们自己把血打扫干净。
凶手至今活得好好的，听说在别处当了官，妻妾成群，好不快活。
沈家再不济，是百年世家。
碰上同样的事，那些人也该掂量掂量。
毕竟祖上是有过功勋的，万一哪天被上头记起了呢？
这种事不是没有过。
程意礼眼里的光芒，彻底黯淡。
在权谋横行的当下，钱财微不足道，反而容易招惹祸事。
商贾之家，宛如金贵花瓶。
风平浪静时，可供养娇花，天造地设，珠联璧合。
可一旦风浪袭来，既护不住自己，更护不住娇花。
时势所逼，怨不得人。
可他好不甘心。
……
按理说，送纳采礼时，沈怀谦和姚珍珠是可以见上一面的。
可两家都怕节外生枝，都没提这茬。
沈怀谦被禁足在府上，每日过的生不如死，无聊到去帮蚂蚁搬家，几窝蚂蚁接连枉死在他的摧残之下。
姚珍珠却一刻也没闲着。
一边准备嫁妆，一边还完成了她作为姚家话事人的最后一个计划——处理掉姚记今年的九九八十一坛菊花酒。
往年，这酒起码有六十坛送往太守府。
剩下的作限量售卖，以保持其名气和价值。
如今，霍家自是不可能去巴结的。
省下的六十坛酒，除去孝敬县令府，市令司，巡史，漕运史等，剩下的一分为二。
一半姚记自己售卖，但规则有变化。
买十斤姚记别的酿酒，方可有一两菊花酒的购买权。
但可以叠加。
比如，买上一百斤别的酒，便可以买一斤菊花酒。