午后的阳光，透过菱花窗格，斑驳地洒落在屋内，将两人的影子交织成一团纠缠的锁链。
那厢房原是供贵女们换衣小憩的临时处所，陈设简洁却不失雅致，临窗置着一张湘妃竹榻，案头搁着半盏残茶，还飘着若有若无的茉莉香气。
萧逸尘倚着雕花门框，把苏清澜拉到一旁。
“萧逸尘，我现在的处境你该比谁都清楚。” 苏清澜低头，“陛下认我做义女，就是把我与四世家的关系斩断 —— 包括萧家。”
萧逸尘上前半步，伸手把苏清澜头上掉落的花瓣拿下：“我知道。”
“你不知道！” 苏清澜打断他，“四公主处斩那日，陛下特意让我站在午门观刑。你当他是在彰显皇恩，实则是在敲打我 —— 他能捧起我，也能随时碾碎我。”
萧逸尘猛地攥紧拳，指节抵着掌心刺痛。
他想起父亲昨夜的警告：“陛下将苏清澜封作嘉宁公主，分明是把她架在火上烤。你若再与她牵扯，萧家…… 也容不下她了。”
“我只想活着。” 苏清澜忽然贴近他，声音轻得像一片落在雪地上的羽毛。
“镇北侯嫡女沦为猎户之女，再到如今的公主，每一步我都走得心惊胆战。四公主临终前瞪着我的眼神，就像看着一个随时会被碾碎的蝼蚁 —— 而陛下，正是握着碾子的人。”
萧逸尘忽然抓住她的手腕，“身世的事，我查清楚了。”
他压低声音，目光如刃，“陛下他早知道你不是沈铎的亲生女儿，却任由你在镇北侯府长大，十七年后把真相告知沈如烟，她成了高高在上的镇北侯嫡女，也彻底地被皇帝收服。”
“她蠢无所谓，皇帝会亲自调教她，让她成为离间四世家的工具。如今沈如烟已经成为了大皇子的侧妃，沈家日后恐怕也会向皇权倒戈。借此打乱四世家同气连枝的局面。”
苏清澜接着说道：“接着把我捧成嘉宁公主，让四世家猜疑我，让我身边十七年相伴的各大世家的嫡子嫡女们避我如蛇蝎，让满朝文武都以为我是陛下的眼线。”
萧逸尘凝视着她眼底翻涌的暗色，“他把你放在棋盘上，既是他的刀，也是饵。”
她忽然明白，皇帝为何给她 “嘉宁” 的封号 ——《诗经》里的 “嘉乐君子”，从来不是期许，而是警示：做个安分的棋子，方能得 “宁”。
“所以你明白，我们不能再见面。” 苏清澜叹息，皇帝这是下了好大一盘棋，所有人都被他算计在内，“你有你的家族，我有我的命运。”
如果苏清澜与萧逸尘一直藕断丝连，那正好让皇帝得逞，萧家嫡子不顾家族利益与皇帝义缠不清，萧家内部必然会陷入混乱，皇帝渔翁得利！
苏清澜笑得凄凉，挣脱萧逸尘的手，退后两步。
雕花木门的铜环突然发出轻响，靴底细声响由远及近。
苏清澜眸色冷凝，“有人来了。”
下一瞬，萧逸尘手臂收紧，将苏清澜抱入里面。
那是贵女们更换华服时临时遮挡的屏障，层层叠叠的月白水袖垂落，恰好能将两人身影隐在花影之后。
苏清澜被抱坐在一旁低矮的花架上。
相邻檀木架上的青瓷瓶轻晃，她下意识伸手扶住，指尖却被他十指相扣压回原处。
"别动。" 他唇瓣擦过她耳垂，气息灼热如烙铁。
苏清澜后背紧贴冰凉的墙面，身前却是他滚烫的胸膛。一冷一热间，她连呼吸都凝滞，只听见自己心跳如擂鼓。
"萧哥哥，你在里面吗？"
明若璃的声音带着刻意放软的甜腻，门轴转动声随之响起 ——
"吱呀 ——"
明家的小姐明若璃，哥哥是那夜审案的大理寺卿明璟，这位明若璃也算是名满京城的美女，以 "九霄环佩" 古琴名动京城，一曲《鹤唳霜天》连皇帝都曾击节赞叹，却因性情高傲，目中无尘，得了个 "冰弦美人" 的诨号。
以往知道萧逸尘钟情于苏清澜，对得不到的萧逸尘并未有过主动示好。
但是苏清澜被皇帝收为义女，所有人都知道萧逸尘和苏清澜不可能时，这明若璃可是抓紧了机会，让自己母亲带着自己多次去萧家做客，与萧逸尘也有了很多次偶遇，只可惜都没有什么下文。
苏清澜看自己紧紧被萧逸尘抱着，一双大手可没有要放开的意思，不由得脸红了起来。
“不能被她看到……” 她仰头望着近在咫尺的下颌线。
萧逸尘唇角微扬，逗她：“哦？被看到又如何？”
苏清澜无语，敢情刚刚分析了半天，说了半天，这小子是一句也没听进去。
“萧哥哥，我看到你进来了。” 明若璃准备向内走。
明若璃的脚步声渐近。
苏清澜的一颗心紧张得不行，而萧逸尘却低笑一声，故意用指腹摩挲她发烫的脸颊，似乎很期待有人看到两人暧昧的样子。
“萧哥哥？” 明若璃又喊了一声。
苏清澜正要推开他，却见萧逸尘忽然望向她，眼底闪过一丝促狭 —— 他竟真的要开口应答！
苏清澜因为整个人被萧逸尘圈进怀里，情急之下，将所有慌乱都堵在唇齿间。
发觉自己行为不妥，正要退开，后颈忽然被一只大手按住，带着不容置疑的力道加深这个吻。
忽然一个男声传来，“明小姐。”
苏清澜皱眉，那温润如玉的声音是二哥，今日就是二哥陪自己来赴宴的。
“明小姐在找谁？” 苏砚之问道。
明家小姐不好意思说自己是找男人，“没有，没找谁，刚刚整理了下衣服，这就要回席面了。”
苏砚之眉眼含笑，语气温和如春风：“明小姐若是不介意，我送您回席。”
他本就生得俊美，此刻微微俯身，袖间淡淡的檀香萦绕，让人难以拒绝。
明若璃怔了怔，终于点头：“谢过苏公子。”
两人的脚步声远去，苏清澜这才放松下来，重重地把萧逸尘推开！