承天殿的铜漏忽地卡住一滴水珠，将坠未坠。
皇帝暴喝的回声在蟠龙柱间撞出涟漪，惊得檐角蹲兽口中铜铃叮咚乱颤。
鎏金藻井投下的光影里，镇远侯的银须还在微微发抖，刘延年官袍后襟已洇出巴掌大的汗渍。
\"诸卿——\"
帝王的声音陡然转柔，像把淬过火的刀突然入鞘。
衮服十二章纹掠过龙椅时，惊飞的香灰里竟杂着几片未化的雪粒——原来殿角的冰鉴不知何时裂了道细缝。
王崇礼笏板上的东珠先晃了起来。
\"陛下圣明！大皇子殿下虽行事逾矩，然北疆危局\"
\"王大人莫不是要拿国法当儿戏？\"
刘延年截断话头时，腰间金鱼袋撞在玉带上。
\"私熔御赐之物当诛九族！\"
他忽然瞥见皇帝指尖摩挲的断箭，声调陡降三度。
\"当然非常之时\"
陈文远枯指捻着袖中蛇蜕，忽然轻咳。
\"臣记得开平七年，太祖爷为退北莽铁骑，连太庙铜鼎都熔了铸炮。\"
他袖中暗纹随动作微闪，恰是半枚孔雀尾翎。
\"要说僭越，当年监造司的周侍郎\"
\"陈爱卿。\"
皇帝忽然轻笑，惊得漏壶里卡住的水珠终于坠落。
\"你袖中藏的可是幽州赤练蛇蜕？\"
满殿朱紫齐刷刷转头。
陈文远袖口微抖，半片金鳞飘落丹墀，在青玉砖上敲出清越声响。
太医院令吕方突然出列。
\"启禀陛下，此乃药典所载"金线蜕"，可解孔雀胆毒。\"
他药玉腰带映着鳞片微光。
\"三日前幽州进献的解毒丸，用的正是此物。\"
皇帝抚掌大笑，笑声震得冰鉴裂缝又绽三分。
\"好个环环相扣！刘卿，你兵部去年批给幽州的火药\"
\"陛下！\"
死寂中，镇远侯的甲胄铿然作响。
\"老臣请旨，当擢升朱权为\"
\"侯爷且慢。\"
冰鉴终于不堪重负，裂作两半。迸溅的冰碴里，皇帝拾起染血降书：\"诸卿以为，朱权当赏当罚？\"
王崇礼的笏板抢先叩地。
\"臣以为功过相抵！\"
\"不可！\"
刘延年须发皆张。
\"功是功，过是过\"