再在廊下听下去，恐怕有听壁脚的嫌疑。
正巧妙童跑过来，拉她们往花园里去。
“大小姐让我寻小月，原来你还在这儿。玉墨姐，红绒姐也寻你哩！”
鹤寿堂后院儿是个小巧花园儿，中央三间卷檐花厅，四周奇花异草，盆景假山小桥流水应有尽有。
宁家四位小姐，采了许多鲜花香草，坐在花厅里斗草玩儿。
四个丫鬟提着钱笸箩，哪位小姐赢了，就撒花钱赏人。
小丫鬟们乱糟糟围着抢钱，好不纷乱热闹。
只有沈氏孤零零坐在廊下，用花茶匙挑碎米，喂那廊下笼子里的翠鸟。
稍后斗草局完了，宁大小姐特意唤了梨月、玉墨、红绒、芷清几个过来。
妙童拿出螺钿首饰盒，露出十来对儿簪环花翠，五色缤纷煞是好看。
“前儿覃姑娘给我送节礼，有些料石花首饰。妙童她们都有了，给你们每人留一对儿，是覃姑娘的心意。”
料石是彩碎半宝石，绿松石、青金石、烧红石、绛纹石、硝子石之类，虽不值什么钱，但胜在花俏漂亮。
大伙儿齐齐谢过，每人拿了两样，都当面戴上了。
梨月拿了两个桃花纹戒指，银鎏金戒圈儿，粉红翠绿小石粒儿嵌的重瓣桃花，特别俏丽精巧。
她是做粗活儿的，双手不算细腻，戴着也还平常。若像秋盈那样绣花小手戴，那可就漂亮了。
正美滋滋抬手看，忽见芷清冷淡着脸儿，将一对绿松石手链儿塞过来，提起的茶水食盒往沈氏身边去了。
沈氏看不起覃家，芷清是贴身丫鬟，不敢要覃姑娘赏赐。
梨月心里明白，忙把链子踹怀里，打算给秋盈环环每人一条。
她们是宁国府出身，不是贴身服侍，不用理会沈氏喜欢。
几个大丫鬟还问宁大小姐：“这首饰是江南的新鲜样儿，覃姑娘是北边人，怎有这东西赏我们？”
宁大小姐喝着茶道：“覃家叔叔是官商，江南塞北哪里不去？说是南边伙计带来一大箱子，她挑好看的送了我两盒。”
“可是收胡椒的那位叔叔？”
“覃家还能有几个叔叔来！”
宁大小姐喝了茶，带妹妹们往假山边扑蝴蝶。
宁家小姐们都是爱玩爱闹的性子，赏钱又很散漫。
不论哪个院的丫鬟，都蜂拥围着她们跑。
满园子莺莺燕燕，只有沈氏一脸愁苦，身边冷冷清清。
她愁眉苦脸的样子，连梨月也不想靠近。
这时红绒来唤玉墨，说宁夫人找她问话。
玉墨临走笑道：“一会儿正房散点心，你过去等着吃。”
梨月正饿了连忙答应，却秋盈不知何时来了，正在扑蝴蝶玩。
“好你个贼骨头小鬼，三不知偷跑出来，茶房让环环一个人看？”
“一个人看还不够，茶炉子能长脚跑？看钱掉了！”
梨月捏她耳朵，秋盈捧着把赏钱儿，只顾歪头数数儿。
“别闹，告诉你个笑话儿！”
两人坐在花厅底下青条石坐下，秋盈咬着耳朵嘀咕。
“范婆子跑出去买胡椒。我见她袖着银子去杂货铺。三两五钱一斤，少说买了十斤。”
“范婆子买胡椒？”