沈家除了沈夫人嫡出的三儿三女，还有妾室所出的四个女儿。
沈夫人嫡庶观念极重，嫡庶两支的女儿，并不在一起教养。
沈家嫡女从小习学诗书礼乐，与男儿一般教导学问。
庶女只在内宅养活，教些针织女工纺纱织布，顶多识字而已。
沈氏未嫁时被母亲教导，女子比不得男儿，庶女更低人一等。
世家大族攀亲，均是首选嫡女，庶女再好些也是无人肯娶。
只因庶女的生母多是丫鬟、乐女，都是些供男人消遣玩乐的贱人。
她们生养出的女儿，嫁高门都怕上不得台面，更别说做世家大户的主母。
家中这些庶妹，只需安分守己，多学针织女工。
沈阁老门下学生甚多，有的是初出茅庐的寒门子弟。
不论初嫁为妻，还是续弦填房，孝顺公婆服侍丈夫，才是她们的出路。
今日宁国府赏花会，来的都是高门勋贵的官眷，正是相看女孩儿的时候。
二妹就要出阁，不带她来也罢，三妹婚事尚未议定，总还是可以来的。
沈夫人不带嫡女只带庶女，偏偏在传扬宁元竣纳妾的时候，
此时领来貌美如花的庶妹，母亲的言下之意再清楚不过。
响晴薄日的天气，桃红柳绿的盛景。
沈氏只觉得眼前发黑。
众女客堪堪到齐，荷花塘上船只已备好。
在船上摆了各色茶果，宁夫人邀请贵眷登船赏荷。
碧盈盈的池塘，映照红莲绿叶，水波潋滟凉风习习。
湖心亭里管乐笛箫唱南曲儿，宾客都不住口的赞叹。
众人玩赏过荷花，客人们去在后堂更衣。
再出来便是斗茶、投壶、制香等玩耍。
沈家母女不玩这些，沈氏陪着往凤澜院走。
母女三人刚进正房，沈氏便红了眼睛，忍不住胸中烦闷，泪水夺眶而出。
“四丫头出身微贱，通身小家子气性！母亲带着她来，是专为我打脸？”
沈夫人见她这么说，心中泛起阵阵恼怒，张口便是质问呵斥。
“我桩桩件件为你着想，你还怪起我来了？我且问你，你婆母提起过，要与姑爷立房侧室。你思量了这些日子，是如何打算的？”
当着满屋丫鬟，还有身边的庶妹，沈氏又羞又恼。
“夫君纳妾，只在丫鬟里面挑拣，要么外头人牙子家买去，哪有把庶出妹子送来的道理？四丫头若进了门，母亲让我如何自处？”
沈夫人送庶女给姑爷做妾，沈家陪房都没料到，都是大眼瞪小眼。
赵嬷嬷心疼沈氏，跪在旁边苦口婆心。
“您老人家太着急了，姑爷自家都没提起，何苦上赶着做这事儿？大奶奶身子已痊愈，过几天姑爷闲在，老奴自撇了脸皮，请他来圆房。好歹等大奶奶有了身孕，您老人家再提此事不迟。”
沈夫人五十多岁，早把男人看得透彻。
深知沈氏失了夫婿的心，破镜重圆绝不可能。
宁元竣虽年轻，却是心机深重。
对付他这少年得志的公子哥，只有娇俏可人儿的女孩儿才行。
沈氏性格外强中干，做事又眼高手低，根本拿不住宁元竣。
沈夫人容貌普通，凭借的是手段凌厉，连生三子三女，坐稳嫡妻之位。
这般肃正刚强的主母，也禁不住丈夫拈花惹草。
眼前的沈四姑娘，只比嫡出的沈三小一个月。
从那往后姬妾越来越多，丫鬟、赠妓、养娘，防不胜防。