自从与五皇子订婚，沈阁老的声望是不升反降。
勋贵世家鄙视他根基浅薄，清流门第不屑他攀附荣华。
再加上司礼监吕公公四处作对，女婿宁元竣冷眼旁观。
沈阁老无论是朝廷中还是内阁里，做事越发的艰难掣肘。
公事艰难已经够烦心的了，偏是家里也不让人安宁。
沈家内宅里头，二女儿大病一场，躺下就不曾大好。
三女四女为了亲事明争暗斗，谁也不肯让谁一步。
沈夫人要帮亲生女儿，对沈四姐儿母女越发苛待磋磨。
可天下没有不透风的墙，沈家刻薄小妾庶女的事，立刻传在五皇子耳中。
小皇子年纪不大，心思倒是很重，就要给沈四姐儿出头。
赐婚文书送到沈家第三日，宫中要派司礼监太监，送两份纳采定礼。
给正妃沈三姐儿的定礼是，黄金五十两、花银四百两、珍珠十两、各色纻丝布四十匹，绫罗锦缎各十匹，另有猪羊鹅、茶果、米面等物。
给侧妃沈四姐儿的定礼，则是比照正妃的份例减半。
司礼监送礼单来，五皇子就咬牙不肯，非要二人定礼相同不可。
宫内女官解释原委，五皇子掩着耳朵不听，还把礼单撕个粉碎。
何昭仪恼恨儿子不懂事，命人将沈阁老传进宫来劝说。
偏是五皇子性子执拗，任你说得天花乱坠，他就是咬牙不松口。
一连重写了两回礼单，五皇子都夺过来撕了。
何昭仪被他闹得无法，还打不得骂不得，又不敢让万岁爷知晓。
宫里闹到吉时要误了，司礼监的掌事太监，才笑嘻嘻过来劝解。
虽说皇家制度不敢变更，但定礼所需物品是内帑拨发。
若五皇子执意多给，司礼监批个两三千银子，让吕公公担待些就是了。
总算是依着五皇子意思，正妃侧妃的定礼相同，但礼单仍按减半的写。
五皇子人还不放心，命将两份定礼抬上来，亲自看了才送走。
给多半分定礼不算，他还要单独赏两盒信物。
两个描金漆盒，一对缧金丝牡丹花，一个嵌八宝璎珞赤金项圈儿。
何昭仪满腹愠怒，责备儿子靡费，喝令不许人送。
五皇子不管不顾，执拗着一定要送，母子俩人也不松口。
闹得一宫里乌烟瘴气，从上到下急地满头冒汗。
仍是司礼监老太监两头劝解，也依五皇子意思送了。
因此这纳采定礼一项，侧妃得的东西倒比正妃还多些。
老太监领人送礼到沈家，沈夫人与三个儿媳早出大门迎接。
沈家三姐四姐两个，一前一后在垂花门外跪迎。
沈三姐儿眼瞧着定礼不分正庶一样多，已经委屈的两眼通红。
又见描金漆盒盛放的金花项圈自己没有，忍不住当场落了泪。
沈夫人也是极为恼怒，只是当着司礼监太监，不好摆在脸上。
她本意是想着，将这定礼的东西，扣下些给三姐儿无妨。
谁晓得那老太监当场打开描金盒，将金牡丹花与项圈给沈四姐儿戴上了。
嘴里还口口声声，说这两样儿是五皇子体己送的，旁人只怕生受不起。