针脚细密，不乱。
“娘，日子总得过。”她声音不高，却稳，“侯爷这次出手，已经是天大的恩情。往后路怎么走，还得靠咱们自己。”
“靠自己……”沈母叹气，“你一个姑娘家，能怎么靠？”
这几天，倒也有几家八竿子打着的亲戚，或是以前走动过的人家上门。
嘴上说着探望，话里话外，都是一个意思：劝沈清秋赶紧找个男人嫁了。
甚至有个远房的婶子，唾沫横飞地说合一门亲事。
对方是个挺有钱的绸缎商人，死了老婆，想续弦，不嫌弃沈家如今这光景。
沈清秋听着，脸上没什么表情，心里却冷得像结了冰。
她都一一回绝了。
“女儿不愿。”
回答干脆利落。
“爹爹一辈子清白做人，女儿不能给他脸上抹黑。再说，清源还小，念书要紧。这家，有女儿在，就还能撑着。”
这话轻描淡写，可那股子劲儿，谁都听得出来。
这天傍晚，院门又响了。
不是前几天那种砸门，是规规矩矩的敲门声。
沈清秋心头一跳，起身去开。
门外站着的，还是顾一剑。
一身黑衣，跟影子似的融在暮色里，身后还是那两个不苟言笑的缇骑。
他往院里扫了一眼，没看到什么不妥。
“沈姑娘。”他微微颔首。
“顾大人。”沈清秋侧身让他进来。
沈母和沈清源从屋里探出头，脸上有点紧张。
沈清秋示意他们安心，引着顾一剑进了堂屋。
没绕弯子，顾一剑直接开口：“侯爷让我来问问，沈家一切可还安好？”
“劳侯爷挂心，都好。”
“那就好。”顾一剑顿了顿，“侯爷还说，沈侍郎是国之栋梁，当年的一些事，或许只有家人才清楚。侯爷并非要追查什么，只是不忍忠良蒙尘，也想知道沈侍郎可有什么未了的心愿。”
这话问得巧妙，既是询问，也是试探。
他看着沈清秋：“侯爷还听闻沈姑娘才思敏捷，觉得这样的人才，埋没在后宅可惜了。如今朝廷正是用人之际，若沈姑娘不嫌弃，侯爷愿意给个机会，让你做些事情。”
机会。
这词儿轻飘飘的，没说是什么事，也没说给什么待遇。
沈清秋垂着头，手指无意识地绞着衣角。
过了好一会儿，她才抬起脸，声音清亮：“侯爷大恩，民女没齿难忘。能有机会为朝廷出份力，是沈家上下盼都盼不来的福分。”
她没一口应下，也没急着问是什么差事。
“只是，”她迎上顾一剑的视线，“民女久在闺阁，于朝政一道，实在懵懂。怕贸然应承，反倒辜负了侯爷的看重。”
她话说得恳切：“不知……可否让民女先从旁学起？比如……帮着抄录些文书，整理些旧档？也好先熟悉熟悉，免得日后出错。”
顾一剑那张没什么表情的脸上，似乎松动了那么一瞬。
这姑娘，确实不一般。
不贪图名位，先想着学本事，踏实。
“沈姑娘虑得周全。”他点头，“侯爷手边的确有些旧年积压的档案需要整理，正缺个细心稳妥的人。只是这差事……颇为枯燥，也没什么品级俸禄，沈姑娘可愿屈就？”
这是最后的试探了。
沈清秋没半点犹豫：“民女愿意。能学东西，能靠近那些朝堂之事，已是万幸。清秋不求闻达，只求能做些实事，不负侯爷看顾。”
“好。”顾一剑站起身，“既如此，沈姑娘且安心在家等消息。侯爷自有安排。”
送走顾一剑，沈母立刻拉住女儿：“清秋，他到底说什么了？什么机会？”
沈清秋扶母亲坐下，脸上带着几分释然：“娘，是好事。侯爷说，给我个差事做。”