夕阳下，两人并肩在田垄间忙碌，身影被拉得很长，构成一幅宁静而温暖的画面。
偶尔，京城也会有消息传来。
沈清秋派人送过几次信，汇报内务司和女学的近况，字里行间透着稳健和干练。
赵承昭也派内侍送来过几次赏赐，多是些滋补药材和时令鲜果，还捎话问候太傅身体如何。
姜无尘只是看看听听，回信也只说一切安好，勿念，绝口不提朝政。
他似乎真的将过去的身份和权柄，都留在了那座巍峨的京城里。
庄园里的温泉，成了他最喜欢待的地方之一。
温热的泉水浸泡着身体，洗去一身的疲惫，也仿佛涤荡着心头的尘埃。
泡在水里，看着远处青山如黛，近处竹影摇曳，他感到一种前所未有的平和。
除了种菜，他还让人找了些木料和简单的工具，试着自己动手做些小东西，比如给花圃做个篱笆，或者给池塘边的石凳加个靠背。
虽然手艺粗糙，但他乐在其中。
日子就像这庄园里的溪水，安静而缓慢地流淌着。
姜无尘几乎要以为，这样的日子会一直持续下去。
直到这天，顾一剑的身影，再次悄无声息地出现在书房。
他带来了一封来自北境的密信。
信上的火漆印，是姜啸天旧部的特殊标记。
姜无尘看着那熟悉的印记，眼神微微一凝。
平静的水面下，似乎有暗流，开始悄然涌动。
庄园里的日子，就这么一天天过着，不快，也不慢。
姜无尘当真像个闲散富家翁，不是摆弄两下花圃里的土，就是学着辨认田里的苗，偶尔去温泉池子泡上一泡，或者捧着本杂书在廊下打盹。
陆清婉陪着他，看他眉眼舒展，心里也跟着安稳。
这天下午，日头正好，暖洋洋地透过窗格子，在书房地上铺了一层碎金。
姜无尘手里捏着块不成形的木头，刻刀使得不急不缓，木屑簌簌往下掉。他琢磨着给陆清婉做把简单的梳子，打发时间。
管事在门外头禀报，声音压得低低的：“侯爷，沈大人和顾指挥来了。”
姜无尘放下刻刀，拍了拍手上的木屑：“让他们进来。”
没多会儿，沈清秋和顾一剑一前一后进了屋。
沈清秋换了身略深些的青色官服，穿得越发妥帖，走路带风，人瞧着精神不少，少了刚入仕那会儿的拘谨。
顾一剑还是老样子，一身灰扑扑的黑衣，悄没声地跟在后头，不多话，像个影子。
“侯爷安好。”沈清秋上前一步，行了个礼。
“坐。”姜无尘指了指旁边的椅子，又让下人上茶，“跑这儿来干嘛？京里不忙？”
“公务还好，过来瞧瞧侯爷。”沈清秋坐下，打量了姜无尘几眼，见他气色还行，神态也松快，悬着的心放下一半，“顺道，也跟侯爷说说内务司和女学近来的事。”
“哦？说说。”姜无尘端起茶杯，抿了一口，摆出闲聊的架势。
“托侯爷的福，内务司现在摊子铺开了，运转得还算顺当，陛下也信重。”沈清秋声音清亮，“各部衙门要办的事，不少都得先过咱们这儿一道手。女学那边，头批人放出去了，做事都挺扎实，虽说刚开始免不了磕磕碰碰，但都肯下功夫。户部度支司那几个，前儿还真让她们抠出来两笔烂账，连尚书大人都点头了。”
说到这儿，沈清秋嘴角扬了扬，那是实打实的欢喜。自己带出来的人能顶事，比她自个儿受夸奖还来劲。
姜无尘听着，也笑了笑：“不错。看来你把内务司管得像模像样了。”
嗯，沈清秋这丫头，是真能扛事儿了。