整个冬季短暂又漫长。
在多次检阅家畜区牲畜以及田间谷物的安全，并隔三差五训练军阵后，春天终于到了。
玛瑙河的冰水慢慢融化，树枝抽枝发芽。
整座山林渐渐苏醒。
在冬季蜗居了两个多月的众人再次遍布庄园角落。
望着指挥众人在山林北部翻垦土地的吕克，老埃克凑到旁边表情略显疑惑：“大人，您不是说要种苹果树吗？”
一个冬天过去，老埃克要比去年精神抖擞，看这样这个顽强的老人再一次迸发出勃勃生机。
“是苹果树，怎么了？”
听到吕克漫不经心地回话，他的皱纹拧在一起，不解道：“大人，那您为什么不用苹果种子，反而要种植这些野果子呢？”
北部的果林的面积不算大，只有半英亩左右。
众人破开冻土，吕克弯腰摆弄着一盆盆长出嫩苗的植物，红褐色的根茎与椭圆绿叶相辅相成，看起来长势不错。
老埃克没有看错，眼前经过两个多月培植出的树苗根本不是苹树。
而是吕克初来乍到时，从马鹿群嘴中获得的红彤果树的树苗！
吕克照例给木盆里浇了点水，直起腰没有立即回复，而是答非所问道：
“老埃克，你觉得苹果味道怎么样？”
“还不错”
老埃克眼神陷入回忆，“酸涩，但有一点点甜。”
“嗯”吕克眯起眼睛：“那苹果酒呢？甜味怎么样？”
他的苹果酒并没有独享，而是在圣诞节时分给了莱恩和老埃克一些。
砸吧砸吧干裂的嘴唇，“苹果酒的甜味当然也不多。”
“大人，您问这个干什么？”
最初的野生苹果甜味本身就不足，自然酿出苹果酒甜度也低，但在老埃克看来太正常了，他年轻时喝过布列塔尼公国的苹果酒，基本一个味道。
“所以，这就是我要种山荆的目的。”
吕克目光微凝，对着老埃克笑道：“因为我可以让苹果和苹果酒变得更甜，你信不信？”
结出红彤果的树就是吕克口在山荆树，去年采摘的山果中免不了有它们的身影，除了晒成果干的大部分，一些当场食用后剩下的种子被吕克好好收集起来，扒掉外壳浸泡水中两天晒干，随后保存在了地窖中。
这并非山荆种特例，所有采摘回来的山货都被他挨个收集，将来全是可以种植的粮食啊。
冬天吕克经常做的另外一件事，便是观察各种种子有没有损坏，在发现山荆种不仅保存良好甚至开始发芽后，取出用温水泡出活性，然后种在了屋内。
这一盆盆茁长的山荆苗，就是吕克改良苹果树的基础。
听见吕克有办法让苹果变甜，老埃克瞪大眼睛，甜味从来都是奢侈品，包括吕克，他到现在，也没有喝过一杯真正意义上的甜水。