曹大智悄悄走到姜耀身侧：“大帅，咱们这样做…镇东军的威望……是不是太冒险了？”
姜耀摇头，目光中透出一丝轻松：“威望与信任，本就如同硬币的两面。强夺只会让百姓仇恨，豪赦才会让他们心服口服。今日发下这笔财物，明日稳住城中秩序，镇东军的名头，不会被人随便玷污。”
曹大智轻轻叹气：“原来如此…大帅的心思，真是深啊。”
城西角，几个少年士卒偷偷将分得的金银粮布藏好，笑得合不拢嘴：“这回，我们可发了！可小娘子们…嘿，算了，钱粮最实在！”
姜耀在高楼上望着这些欢笑声，心中却更清楚：表面的热闹掩盖不了潜在的危机。城中风声仍在暗处流动，而镇东军，要想真正立稳根基，还需多方权衡，步步为营。
夜色深沉，城门紧闭，但城中每一盏灯火，都如同警觉的眼睛，暗自注视着风声暗涌，等待下一步的变化。
城中的夜风冷得厉害，吹得街巷里几盏灯摇曳不定。姜耀在高楼上站了一会，最后挥手让曹大智和孟铁随他下楼。他们三人并没有回驻地，而是沿着城北的一条偏僻巷子慢慢行走。
“姜帅，今晚城中似乎没有什么异常。”曹大智低声说，但话音刚落，巷口突然闪过一抹黑影。
姜耀轻哼一声：“慢着。”他伸手，示意曹大智和孟铁停下。黑影缓缓靠近，夜色下，几名身着灰衣的男子从暗处走出，手里握着短刀。
曹大智皱眉：“姜帅，他们……”
姜耀摆手，动作轻巧，如同早有预料。他一边走出阴影，一边笑道：“你们深夜聚在城中，不怕出事么？”
灰衣人停住脚步，其中一个上前，低声道：“我等只想与姜大帅谈一谈，绝无恶意。”
姜耀目光扫过几人，微微皱眉：“你们可知，城中现在百姓还在观望？若出手不慎，后果你们承担不起。”
那灰衣人沉默片刻，才说道：“我们…我们只是旧部残余，张济死后，城中无主。想求一个生路，不知姜大帅可愿意听一言？”
姜耀冷笑：“生路？你们拿着刀子找生路，倒是有趣。”
曹大智忍不住小声道：“姜帅，这群人会不会暗算？”
姜耀回头看了他一眼：“别急着慌，他们不敢冒进。孟铁，你带几名心腹在暗处观察。”
孟铁点头，悄悄退到巷口暗影中。
灰衣人上前一步，低声说道：“姜大帅，我等曾随张济征战多年，对他忠心耿耿。如今他死了，镇东军威名正盛，我们无意为难。只希望能留在穰城，保住性命。”
姜耀看着他们，缓缓道：“保命？呵，保命容易，守住底线难。你们若真想活得安稳，先交出武器，向镇东军效力，否则休怪姜某不客气。”
灰衣人相互对视，沉默了几息，终于有人开口：“愿意…愿意。”
姜耀点点头：“很好。”他转向曹大智：“把他们带去仓库，把武器和粮食分配清楚，再安排住宿。”
曹大智连忙应诺。几名灰衣人低头顺从，显然并未料到姜耀的手段如此干脆。
夜深，城中其他地方也传来小声的议论。几个城中富户围坐在庭院里，低声说着今天城内分发财物的情形。
“听说镇东军给了那么多粮食和钱财，连城北城南的未婚女子都可以自由选择留下还是回家。”一人摇头叹息，“这姜大帅，可真是出手大方啊。”
“哼，大方？你们以为钱能解决一切？不知背后还有多少条暗线呢。”另一人冷笑，“那些旧部残余、民间不满的势力，都在暗中观察。只要一个失误，城中就会乱。”
“不过…镇东军这般手段，也确实让人敬畏。若不是大帅的计谋，他们早就乱成一锅粥了。”
城中风声渐浓，姜耀在夜色中走回驻地。曹大智跟在身旁，忍不住问：“姜帅，您今晚亲自巡视，怕不是担心暗中有人动手吧？”
姜耀看着夜空，眉头微微皱起：“稳住局面，不是看谁敢不敢动手，而是要让每一条暗流都看得清楚。今晚的暗流只是城北残余势力，明日还会有别的。”
曹大智小声道：“那…咱们要不要提前发兵防备？”
姜耀摇头：“城中暂时不必动刀。防守未必比安抚好用。今晚稳住他们，让他们知道，镇东军在穰城的规则，是公平且不可违抗的。”
孟铁走过来低声禀报：“姜帅，城南巷口有动静，好像几个小商贩偷偷将粮食搬出。”
姜耀冷笑：“搬出？呵，明日就要查清楚他们的去向。若是偷运粮食，不只是城中民心问题，更是军纪问题。”
曹大智皱眉：“姜帅，这些小事，咱们是不是太过较真了？”
姜耀沉声：“军纪是根本，百姓是基础。若连小商贩都敢动我们的粮食，那镇东军还如何立足穰城？何况，这些小事，往往会引发大事。”
曹大智默默点头。