霍峻微微皱眉：“主公的意思是……”
姜耀目光一沉：“曹操既然愿意分批调拨，那就表明他不想完全撕破脸。而我们，正可以在这过程中，争取到更多的支持。”他站起身来，步伐坚定：“既然他愿意分批给粮，那么我们便要让他意识到，我们所需的，不仅仅是眼前的五万石，而是长期的支援。”
霍峻微微皱眉：“此举若被曹操识破，恐怕他会更为谨慎，甚至可能减少后续的支持。”
姜耀冷笑一声：“他既然愿意给粮，那就说明我们已经占据了主动。我们不能停留在五万石上，而是要让他看到，镇东军需要的是长远的支持。既然他在粮草上有所松动，便要让他知道，若此事办不好，可能引发更大的后果。”
霍峻眼神闪动，似乎有所领悟：“您是说……通过加大粮草需求，反而能让曹操更为重视我们的存在。”
姜耀点头：“正是如此。我们不能轻易满足于眼前的五万石，我们要让曹操明白，镇东军的需求远远超过他目前能提供的粮草，而他若想获得我们的支持，就必须做出更大的承诺。”
霍峻深吸一口气，点点头：“明白了，主公的意思是，先加大需求，再通过与曹操的博弈，让他知道我们需要更多。”
姜耀眉头微挑：“曹操虽然精明，但我们也不能低估他的反应。如果他没有足够的底气，恐怕会有所犹豫，但若我们给他足够的压力，或许能逼得他做出更大的让步。”
霍峻沉声道：“若曹操答应了，那接下来便是将粮草运送到位。届时，士卒与百姓都会更为团结，镇东军的实力必定大增。”
姜耀淡淡一笑：“不仅如此，曹操若答应，我们的地位就更稳固。但若他拒绝，我们也必须准备好一条退路。”他顿了顿，又道：“霍将军，你去安排一下，让信中提到的粮草调拨问题做出具体回应。”
霍峻立即点头：“是，主公。”
信件的内容已大致定下，姜耀的心中清楚，下一步的动作才是真正的关键。他转身望向窗外，天色已经完全暗了下来，月光洒在大地上，给整个穰城披上一层银白的面纱。
“接下来，是时候让曹操知道，我们的底气。”姜耀低声说道。
曹操的回信发出后，镇东军在穰城的行动愈加紧密。姜耀紧跟其后，又一次召集了所有重要将领，商讨接下来的部署。
“主公，信中提到的粮草调拨，将会分批进行。根据曹操的意思，第一批粮草将在三天后送到。第二批要根据情况而定。”霍峻低头汇报。
姜耀轻轻一笑：“三天？他倒是给了我们三天的时间，看来曹操也没把握立即给出足够的粮草。”他顿了顿，眼神闪过一丝狡黠：“不过，这三天的时间，正好给我们准备。”
霍峻皱眉：“准备什么？”
姜耀眼中闪过一抹寒光：“准备逼他做出更大的承诺。”
“主公的意思是……”霍峻沉声问道。
姜耀嘴角微微上扬：“我们不能等，不能站在曹操的立场上等着他给予支持。我们要让他明白，若粮草不足，镇东军就会采取行动。曹操既然给我们三天，那我们便要让他在三天之内，认识到，镇东军不仅仅是粮草问题，更是整个南方的局势问题。”
霍峻点头：“明白了，主公。若是粮草不够，我们便以实际行动向曹操展示我们的决心。”
姜耀缓缓说道：“不过，所有的行动，都得保持低调。我们不能让曹操知道我们的底牌，否则，他会更加谨慎。”
霍峻深吸一口气：“是，主公。所有部署都会在三天之内完成。”
姜耀坐在后宅的书房内，面前的案几上铺着一张空白的竹简，旁边放着笔墨和一方砚台。烛火摇曳，光影在墙上跳动，映出他和霍峻相对而坐的身影。窗外夜色已深，穰城渐渐沉入一片寂静，只有偶尔传来的更夫敲梆声，提醒着时间在缓缓流逝。
霍峻低头看着竹简，眉头紧锁，手中握着的毛笔迟迟未落。他抬眼看向姜耀，语气中带着几分疑惑：“大帅，这封信到底要怎么写？咱们刚夺了穰城，断了曹操的粮道，这时候管他要粮食，怕是比登天还难。”
姜耀靠在椅背上，嘴角挂着一丝若有若无的笑意，手指轻轻敲击着案几，发出低沉的“笃笃”声。他没有直接回答，而是反问道：“霍将军，你觉得曹操是个什么样的人？”
霍峻一愣，略一思索，答道：“曹操嘛，雄才大略，奸诈多谋。治军严谨，赏罚分明，是个不好对付的主儿。”
“不错。”姜耀点点头，眼中闪过一丝精光，“但你漏了一点——他是个极要脸面的人。尤其是在士大夫和天下人面前，他最爱摆出一副仁义的模样。你说，若是咱们这封信写得巧妙，让他觉得送粮食能让他名利双收，他会不会送？”
霍峻闻言，眼中闪过一丝惊讶，随即陷入沉思。他低声道：“大帅的意思是，咱们得在这封信里给曹操一个台阶，让他觉得送粮食不是被咱们逼的，而是他自愿的？”
“正是。”姜耀站起身，背着手在书房内踱了几步，语气沉稳，“曹操如今在许都，挟天子以令诸侯，看似风光，可实际上呢？袁绍在北边虎视眈眈，吕布在徐州蠢蠢欲动，荆州刘表又是个老狐狸。咱们镇东军虽不算什么大势力，可好歹占了穰城，掐住了他的粮道。他若想稳住局面，就得跟咱们打交道。”
霍峻听罢，眉头舒展开来，喃喃道：“若能让曹操觉得，送粮食能换来咱们的‘好感’，甚至是暂时的‘臣服’，他或许真会松口。只是，这信的措辞…”
“措辞嘛，简单。”姜耀重新坐下，拿起一支毛笔，蘸了蘸墨，递给霍峻，“咱们得写得卑微些，姿态放低，但又不能显得太谄媚，免得让他起疑。信里得点出穰城的难处，比如百姓流离，粮食匮乏，咱们镇东军虽占了城池，却无力安抚民心。曹操不是最喜欢当救世主吗？咱们就给他这个机会。”
霍峻接过笔，沉吟片刻，试探着问道：“那具体如何落笔？总不能直说咱们缺粮，求他施舍吧？”
姜耀哈哈一笑，摆摆手道：“当然不能直说。霍将军，你先写着，我说一句，你记一句。开头得客气，先恭维他一番，比如‘魏公雄才，威震天下，镇东军仰慕已久’之类的话。接着再说穰城之事，语气要凄惨些，但不能太夸张，免得他看出破绽。”