宴罢，姜耀命人安排荀谌在城守府旁的驿馆歇息。待荀谌退下后，他与霍峻回到书房，脸色顿时沉了下来。
“大帅，这荀谌来者不善。”霍峻低声道，“他嘴上说得好听，可我总觉得，曹操送粮的事没那么简单。”
姜耀冷哼一声，坐在案几后，敲着手指道：“那是自然。曹操是什么人？岂会轻易送粮给咱们？荀谌此来，多半是来探咱们的虚实，顺便拖延时间。”
霍峻皱眉：“那咱们怎么办？信已经送出去了，若曹操真送粮，咱们总不能拒之门外吧？”
姜耀眯起眼，缓缓道：“送粮？哼，若真送来，咱们就收下。至于怎么用这粮食，嘿嘿，得看曹操的诚意有多少。”
霍峻一愣，随即反应过来：“大帅的意思是，借曹操的粮食，壮大咱们的实力？”
“不错。”姜耀起身，背着手踱步，“穰城是咱们的根基，可光守着这点地盘，成不了大事。曹操若送粮，咱们就拿来招兵买马，扩充实力。若他不送…”他顿了顿，眼中闪过一丝寒光，“那就别怪咱们不客气。”
就在这时，门外传来一阵急促的敲门声。姜耀皱眉：“谁？”
一个亲兵推门而入，禀报道：“大帅，李谭求见，说有要事禀报！”
姜耀和霍峻对视一眼，均感意外。姜耀沉声道：“让他进来。”
李谭快步走进书房，脸色有些古怪，行礼后道：“大帅，属下刚得到消息，城外山林里那伙张济残部，又出现了！他们似乎在和曹军接触，具体谈了什么，探子还没打听清楚。”
姜耀闻言，眉头一挑：“张济残部？他们还敢冒头？看来，曹军没少给他们好处。”
霍峻沉声道：“大帅，这事可不简单。曹军若拉拢了张济残部，怕是想借他们的手，对付咱们。”
姜耀冷笑一声：“对付咱们？哼，曹操倒是打得好算盘。可惜，张济的残部不过是群乌合之众，成不了大气候。李谭，你带人再去探查，弄清楚他们和曹军到底在搞什么名堂。”
李谭连忙点头：“属下遵命！只是…大帅，曹军使者刚到，咱们这时候再派人出去，会不会打草惊蛇？”
姜耀摆摆手：“无妨。荀谌既然来了，就不会轻易离开。你只管去查，别让他察觉就行。”
李谭领命退下，书房内只剩姜耀和霍峻。霍峻忍不住道：“大帅，曹军、残部，还有这荀谌，事情越来越乱。咱们下一步该怎么办？”
姜耀沉吟片刻，缓缓道：“霍将军，你觉得，荀谌此人如何？”
霍峻想了想，答道：“此人言辞得体，进退有度，绝非泛泛之辈。依我看，他多半是曹操的亲信，专门来试探咱们的。”
“不错。”姜耀点点头，“荀谌是荀彧的族人，曹操麾下的谋士，绝不会轻易出马。他既然来了，说明曹操对咱们的重视远超想象。咱们得小心应对，别让他抓到把柄。”
霍峻点头，又问道：“那张济残部的事，咱们真要派李谭去查？此人…我总觉得他有些不安分。”
姜耀笑了笑，眼中闪过一丝狡黠：“李谭？哼，他的心思我清楚。这小子想立功想疯了，可惜脑子不够用。让他去查，正好试试他的忠心。若他敢搞鬼，我自有办法收拾他。”
霍峻听罢，心中稍安，拱手道：“大帅英明。属下这就去安排城防，防着曹军夜袭。”
姜耀摆摆手：“去吧。记住，城门要严守，荀谌这边，也派人盯着，别让他在城里乱走。”
霍峻领命而去，姜耀则独自留在书房，拿起荀谌送来的竹简，重新细读了一遍。信中的言辞虽客气，却隐隐透着几分试探。他冷笑一声，喃喃道：“曹操啊曹操，你想玩心眼？好，咱们就慢慢玩。”
与此同时，城外曹军营地内，黑甲将领正坐在中军帐中，面前站着一个身材瘦小的汉子。那汉子衣衫破旧，满脸风尘，正是张济残部的头领之一，名叫张猛。
“张猛，你说镇东军想招安你们？”黑甲将领冷笑一声，端起酒杯抿了一口，“姜耀这小子，胃口不小啊。刚占了穰城，就敢打你们的主意？”
张猛低头，语气恭敬：“将军，镇东军确实派了人来，领头的叫李谭，说是奉姜耀之命，要我们归降，还许了官职和赏赐。”
黑甲将领眯起眼：“那你们怎么说？”
张猛苦笑一声：“将军，俺们兄弟不过百余人，兵器破旧，粮草全无，哪敢跟镇东军硬碰？可投降…俺们也不甘心。张将军死得冤，俺们总得为他讨个公道。”
黑甲将领哈哈一笑，拍案道：“好！有骨气！张猛，我也不瞒你，魏公对穰城志在必得。你们若肯助我，拿下姜耀，魏公定有重赏！”
张猛犹豫片刻，低声道：“将军，俺们人少力薄，怕是帮不上大忙…”
“无妨。”黑甲将领摆摆手，“你们只需做一件事——潜入穰城，找机会打开城门。剩下的事，交给我们曹军。”
张猛一愣，眼中闪过一丝惊色：“将军，这…这可是掉脑袋的事！姜耀那人，心狠手辣，俺们若被抓住…”
黑甲将领冷哼一声，打断道：“怕什么？你们不是想要为张济报仇吗？这是你们的机会！况且，我曹军自会接应你们，绝不会让你们白白送死。”