姜耀弯腰捡起，铜钱在他掌心翻了个面，背面的“鱼”字被刀刻得歪斜，像一条将死的鱼在挣扎。他忽然笑了，声音不高，却让周围的人都听见了：“鱼在第九，蛇在第五，顺序又变了。”
鲁肃脸色微变：“第九是……”他没说完，目光已经扫向队列第九人。那是个瘦小的士兵，脸被江风吹得通红，嘴唇干裂起皮，正低头盯着自己脚尖。凌统一步跨过去，手按在那人肩上，往下一压，士兵膝盖一软，扑通跪下，额头磕在沙里，溅起一小片水珠。
甘宁走过去，短刀挑起那人下巴，刀尖在喉结上停了一瞬，士兵抖得像筛糠筛，眼泪混着鼻涕淌下来。甘宁啧了一声：“哭什么，爷爷还没动手。”他说完，手腕一转，短刀刀背拍在那人脸颊，啪一声脆响，士兵半边脸立刻肿起青紫。
姜耀没看那士兵，只盯着自己掌心的铜钱，忽然道：“把他的靴筒脱了。”声音不大，却带着不容置疑的冷。凌统动作更快，直接用刀背挑开士兵绑腿，粗布条哗啦散开，靴筒被整个拽下来，里面掉出一小包油纸。油纸湿透，贴在沙上，隐约透出暗红色。
公孙玥最先蹲下去，用剑尖挑开油纸，里面是一小块干肉，肉上撒着白色的粉末，粉末碰到湿沙立刻化开，冒出一股刺鼻的甜腥味。鲁肃只闻了一下，脸色就变了：“火药……混了曼陀罗花粉。”
孙权终于动了怒意，眼角微微抽动。他抬脚，一脚踹在那士兵胸口，士兵往后飞出半丈，摔进浅水里，水花溅起老高。孙权声音低沉：“拖上来，我要他活着说话。”
两个亲兵跳进水里，把人像拖死狗一样拖上来。士兵已经喘不上气，嘴角吐出粉红色的泡沫，眼珠翻白。姜耀走过去，蹲下，手指掐住他下颌往下一压，士兵喉咙里发出咯咯的响，吐出一口带血的唾沫，落在姜耀手背上，热得烫人。
“谁给你的肉？”姜耀问，声音轻得像在哄孩子说话。士兵眼珠转了转，想摇头，却被姜耀手指掐得更紧，只能从牙缝里挤出气音：“船……船舱里……昨夜……有人塞给我……说吃了对身体好……”
甘宁在旁边啐了一口：“放屁，老子船上什么时候有过曼陀罗？”
姜耀没理他，忽然伸手，从士兵后颈摸到一处硬块，指甲一抠，抠出一根细如牛毛的银针，针尖乌黑，带着干涸的血痂。他把银针举到眼前，借着晨光看了一眼，针尾刻着极小的一个“鹤”字，和铜钱上的刻痕一模一样。
孙权看见那根针，脸色彻底沉下来。他转身，对鲁肃道：“子敬，传令，所有船今夜不靠岸，就在江心抛锚，船底再查一遍，连稻草都要翻出来。”鲁肃拱手，斗篷一甩，大步往另一侧走在沙滩上踩出一串深坑。
姜耀把银针插进自己发髻，针尾正好卡在发冠边缘，不仔细看根本发现不了。他站起身，拍了拍手，血沫子沾在指缝里，像几条细小的红虫。他看向孙权：“主公，昨夜我放出去的鸽子没回来。”
孙权一怔：“哪只？”
“灰羽那只，左翅有旧伤的箭伤。”姜耀顿了顿，又道，“我让它飞柴桑，带了一张纸条。”
孙权沉默片刻，忽然笑了，笑声短促，像刀锋划过铁石：“看来，有人不想让我们知道柴桑今夜发生什么。”
公孙玥一直没说话，这时才开口，声音轻得只有姜耀能听见：“我昨夜看见船尾有红灯，一闪即灭。”
姜耀侧头看她，目光在晨光里显得极黑：“几闪？”
“三长一短。”
姜耀垂下眼睫，指尖在靴筒上敲了三下，又敲一下，节奏和公孙玥说的完全一样。他低声道：“是老规矩，改道。”
远处传来马蹄声，沙滩尽头扬起一条黄尘。来的是程普，顶盔贯甲，背后黄麾被风吹得猎猎作响。他翻身下马，单膝跪在孙权面前，声音洪亮：“主公，柴桑急报，黄祖昨夜突袭夏口，吕范将军已率三百人迎战，但……夏口粮仓被火，火头冲天，恐难保！”
孙权脸色骤变，白衫下摆被风吹得鼓起，像要裂开。他深吸一口气，转身看向姜耀：“伯起，你怎么看？”
姜耀没立刻回答，只低头把玩那枚刻着“鱼”的铜钱，忽然抬手，把铜钱远远抛进江里。铜钱划出一道弧线，扑通一声落水，水花溅起，眨眼被浪吞没。他声音平静得像在说天气：“黄祖敢烧粮仓，说明他已经和曹操的人接上头了。夏口一失，柴桑必空，我们今夜若还去柴桑，就是自投罗网。”
甘宁在旁边骂了一句粗话，短刀往沙滩上一插，刀柄晃了晃：“那老子这几日练兵不是白练了？”
姜耀瞥他一眼：“不白练。甘兴霸，你带三十艘蒙冲，今夜走老路，去柴桑。记住，灯火三长两短，铜钱顺序鹤犬鸟鱼，其余一律不认。”
甘宁愣了愣，随即咧嘴笑开，黄牙在晨光里发亮：“明白！老子去给黄祖送终！”
孙权却皱眉：“伯起，你让我的人去送死？”
姜耀摇头，从靴筒里抽出那张被水晕开的纸卷，摊在孙权面前，指尖点在指向蒙冲船底的那条线上：“主公，你看这条石上的字，沉撞烧爆。沉是船底条石，撞是江心暗桩，烧是火油桶，那爆呢？”
孙权目光一凝：“爆什么？”
姜耀指尖顺着纸卷移到最上方，那里画着一个极小的圆，圆里有一个箭头指向江东方向。他轻声道：“爆的是我们自己。黄祖烧夏口粮仓，是想把我们引到柴桑，再用火船逆江而下，一把火烧到赤壁。曹操的人，已经在江东埋好雷了。”
他说完，把纸卷折成小方块，塞进孙权掌心，声音低得几乎听不见：“主公，今夜甘兴霸去柴桑送死，我们去夏口救火。”
孙权掌心那张纸卷像一块烙铁，烫得他指节发白。他抬头，看向姜耀，眼底第一次浮现金属般的冷光：“你早知道？”