于禁跪在大殿之下，浑身颤抖，低着头，不敢说话。“主公，末将无能，恳请主公责罚！”曹操看着于禁，眼中闪过一丝杀意，随即又压了下去。他知道，现在正是用人之际，于禁虽然此次战败，但也是一员老将，还有可用之处。
“罢了，”曹操沉声道，“念在你往日有功，今日就饶你一命。但死罪可免，活罪难逃，即日起，削去你的爵位，降为庶民，戴罪立功，驻守边境！”于禁心中一松，连忙磕头谢恩：“谢主公饶命！末将定当戴罪立功，不负主公厚望！”
曹操摆了摆手，示意于禁退下，随后看向身边的谋士郭嘉，沉声道：“奉孝，姜耀此人，年纪轻轻，却有如此胆识和谋略，还有神秘的力量相助，此次穰城之战，竟然能以少胜多，挡住于禁的五千大军，此人，必成我大魏的后患。你有什么计策，能除掉此人，拿下穰城？”
郭嘉躬身说道：“主公，姜耀虽然厉害，但穰城刚刚经历战乱，兵力空虚，民心未稳，正是攻打穰城的好时机。只是，姜耀有周泰、邓芝相助，又有新野作为后盾，不可贸然出兵。依属下之见，可派遣使者，前往穰城，假意招降姜耀，若姜耀不肯投降，便暗中挑拨姜耀与刘备的关系，让刘备猜忌姜耀，同时，暗中派遣兵力，囤积在穰城周边，等待时机，一举拿下穰城。”
曹操眼中闪过一丝赞许，点了点头：“好计策！就按奉孝你说的做。立刻派遣使者，前往穰城，招降姜耀。同时，命夏侯渊率领一万大军，暗中囤积在穰城周边，随时准备进攻。务必除掉姜耀，拿下穰城，打通前往荆州的道路！”
“是！属下遵命！”郭嘉躬身领命，转身离去。曹操坐在大殿之上，目光望向穰城的方向，眼中满是阴鸷。姜耀，你坏我大事，本公定要让你付出代价！穰城，本公势在必得！
穰城府中，姜耀依旧坐在林阿鸾的床边，看着她沉睡的脸庞，心中思绪万千。他不知道，曹操接下来会有什么动作，也不知道，穰城未来会面临怎样的危机。
天刚蒙蒙亮，穰城的街道上便已响起脚步声。一夜的沉寂被打破，却没有了昨日的厮杀与哀嚎，只剩下军士们清理碎石、百姓们收拾家园的忙碌身影，空气中还残留着淡淡的血腥味与焦糊味，提醒着所有人，这场保卫战的惨烈。
姜耀一夜未眠，坐在林阿鸾的床边，直到天微亮，才轻轻起身，吩咐侍女好生照料，自己则带着亲兵，前往城墙上巡查。经过一夜的清理，城墙上的尸体已被搬运干净，只剩下斑驳的血迹和坍塌的城墙缺口，无声诉说着昨日的激战。
周泰正率领士兵，在城墙缺口处搭建临时防御工事，见姜耀走来，立刻放下手中的工具，躬身行礼：“将军，您来了。”姜耀点了点头，目光扫过缺口处忙碌的士兵，沉声道：“周将军辛苦，临时工事务必坚固，严防曹军残余势力趁机偷袭。另外，城墙修复的物料，筹备得如何了？”
周泰叹了口气，说道：“回将军，昨日清点城中物资，砖石、木材所剩无几，仅够搭建临时工事。想要彻底修复东门和其他几处破损的城墙，还需大量物料。属下已派人前往周边村镇征集，但百姓们也刚经历战乱，家中多无余粮余物，征集难度极大。”
姜耀心中一沉，整顿穰城的第一个难题，便摆在了眼前。城墙是穰城的屏障，若是不能及时修复，一旦曹军再次来犯，穰城依旧危在旦夕。他皱了皱眉，说道：“再派人多去几个村镇，言辞恳切一些，告知百姓们，修复城墙，是为了守护大家的家园，日后必有补偿。另外，从军中抽调一部分士兵，协助百姓们清理家园，顺便打探物料的消息。”
“末将遵命！”周泰躬身领命，立刻转身安排下去。姜耀站在城墙边，望着远方的田野，心中思绪万千。他知道，整顿穰城，远比守住穰城更难。守住穰城，靠的是将士们的拼死奋战；而整顿穰城，需要的是民心所向，需要的是步步为营。
就在这时，系统提示音响起：“系统提示：检测到宿主启动城墙修复工作，支线任务‘整顿穰城’进度更新：城墙修复（0/100%），兵力扩充（850/2000），民心安抚（0/100），秩序恢复（15/100）。当前任务进度12%，请宿主加快进度，距离任务截止还有29天。”
姜耀心中了然，看来系统对任务进度的要求十分严格。他正想转身前往城中查看民心安抚的情况，亲兵匆匆赶来，躬身说道：“将军，邓芝将军派人来报，说城中百姓聚集在府衙门口，似乎有要事禀报，情绪颇为激动。”
“哦？”姜耀眼中闪过一丝疑惑，“走，去府衙看看。”说完，他带着亲兵，快步走下城墙，朝着府衙的方向走去。一路上，只见百姓们三三两两，面带愁容，有的在收拾散落的衣物，有的在擦拭房屋上的灰尘，还有的在路边低声啜泣，诉说着战乱带来的苦难。
来到府衙门口，果然有数十名百姓聚集在那里，为首的是一位白发苍苍的老者，身穿粗布衣衫，面容憔悴，身后跟着的百姓，大多是老弱妇孺，眼中满是焦虑和期盼。邓芝站在府衙门口，正耐心地安抚着百姓们的情绪。
见姜耀走来，邓芝立刻上前，躬身说道：“将军，您来了。这些百姓，都是城中的住户，昨日战乱，家中房屋被战火损毁，粮食也被曹军抢走，今日前来，是想恳请将军，能给他们一些粮食和衣物，安置他们的住处。”
姜耀走到老者面前，微微躬身，轻声说道：“老丈，本将军知晓大家的难处，昨日战乱，让各位受苦了。请各位放心，本将军一定会想办法，为大家解决粮食和住处的问题，绝不会让大家流离失所。”
老者闻言，眼中闪过一丝感激，对着姜耀深深鞠了一躬，声音颤抖地说道：“多谢将军！多谢将军！将军守住了穰城，就是守住了我们的性命，我们不求太多，只求能有一口饭吃，有一个地方住，就心满意足了。”
看着老者和百姓们期盼的眼神，姜耀心中涌起一股责任感。他沉声道：“老丈，各位乡亲，你们先回去，容本将军商议一番，今日之内，必定给大家一个答复。另外，府衙后院有一些囤积的粮食，今日先分给大家，暂且解燃眉之急。”
百姓们闻言，纷纷对着姜耀躬身道谢，脸上露出了久违的笑容。姜耀吩咐邓芝，立刻安排士兵，将府衙后院的粮食分给百姓们，随后便带着邓芝和周泰，走进府衙，商议后续的安置事宜。
府衙大堂内，三人分坐两侧。邓芝率先说道：“将军，府衙后院的粮食，仅够支撑城中百姓和军士们三日之用，三日之后，若是没有新的粮食补充，恐怕会引发民变。而且，城中损毁的房屋多达百余间，需要大量的木材和工匠，才能修复。”
周泰也说道：“将军，兵力扩充方面，昨日俘虏的138名曹军士兵，大多愿意投降，加入我军。另外，王虎校尉也在城中招募了一些青壮年，目前已有200余人报名，只是缺少兵器和铠甲，无法立刻编入军队，进行训练。”
姜耀皱了皱眉，粮食短缺、物料不足、兵器匮乏，一个个难题接踵而至。他知道，仅凭穰城自身的力量，根本无法解决这些问题。必须向新野求援，可刘备此时正忙于整顿新野，能否抽出粮食和物料，还是个未知数。
“这样，”姜耀沉吟片刻，说道，“邓将军，你亲自前往新野，面见主公，向主公禀报穰城的情况，恳请主公调拨一批粮食、物料和兵器，支援穰城。另外，顺便禀报主公，我打算举荐王虎为校尉，统领投降的曹军士兵和新招募的青壮年，扩充穰城兵力。”
邓芝点了点头，说道：“末将遵命！今日便动身前往新野，务必尽快将粮食和物料带回穰城。”姜耀又看向周泰，说道：“周将军，你负责继续修复城墙，训练新招募的士兵，同时巡查城中，严防有人趁机作乱，安抚百姓情绪。”
“末将遵命！”周泰躬身领命。就在三人商议完毕，准备分头行动之际，亲兵再次匆匆赶来，躬身说道：“将军，城外有一队人马，自称是许昌来的使者，说是奉曹操之命，前来拜访将军，想要进城。”
“曹操的使者？”姜耀眼中闪过一丝警惕，心中暗道，曹操刚战败不久，便派遣使者前来，必定没安好心。他沉吟片刻，说道：“让他们进城，带到大堂来见我。”
不多时，两名身着锦袍的使者，被亲兵带到了大堂之上。为首的使者，面容白皙，身材消瘦，眼神阴鸷，对着姜耀躬身行礼，语气恭敬却带着几分傲慢：“在下陈琳，奉魏王之命，前来拜见姜将军。”
姜耀目光平静地看着陈琳，沉声道：“陈使者远道而来，不知有何指教？”陈琳笑了笑，说道：“将军说笑了，在下并非来指教，而是奉魏王之命，前来招降将军。”
此言一出，邓芝和周泰顿时脸色一变，厉声呵斥：“放肆！我家将军乃是刘皇叔麾下将领，岂能投降曹操！你休要在此胡言乱语！”陈琳却丝毫不惧，依旧微笑着说道：“两位将军稍安勿躁，在下只是传达魏王的心意，听不听，全在姜将军。”
姜耀摆了摆手，示意邓芝和周泰安静，随后看向陈琳，沉声道：“陈使者，不妨直言，曹操给了本将军什么条件？”陈琳眼中闪过一丝得意，说道：“魏王说了，只要将军愿意投降，便封将军为征南将军，赏赐黄金千两，锦缎百匹，统领穰城及周边三县之地，依旧镇守穰城，无需前往许昌任职。”
顿了顿，陈琳又说道：“另外，魏王知晓将军身边有一位姑娘身受重伤，特意派遣了宫中最好的太医，随在下一同前来，可为那位姑娘诊治，保她早日痊愈。将军，这可是天大的恩情，错过此次机会，日后可就没有了。”
姜耀心中冷笑，曹操倒是打得一手好算盘，用高官厚禄和林阿鸾的病情，来引诱他投降。他知道，曹操之所以如此看重他，不仅仅是因为他守住了穰城，更是因为他身上的系统，曹操必定察觉到了他身上的异常，想要将他收为己用。
“陈使者，”姜耀语气平静，却带着几分坚定，“多谢魏王的‘好意’，只是本将军身受刘皇叔知遇之恩，岂能背主求荣？至于阿鸾的病情，穰城自有太医诊治，就不劳魏王费心了。还请陈使者回去，告知曹操，我姜耀，此生只忠于刘皇叔，绝不会投降于他！”
陈琳脸上的笑容瞬间僵住，眼中闪过一丝不悦，说道：“姜将军，你可要想清楚了！刘备不过是寄人篱下，如今只有新野一隅之地，根本无法与魏王抗衡。而你，有勇有谋，若是投靠魏王，必定能大展宏图，何必执着于一个落魄的皇叔？”
“多说无益，”姜耀沉声道，“陈使者请回吧，穰城不欢迎曹操的使者。”陈琳见状，知道再多说也无用，眼中闪过一丝阴鸷，说道：“好！既然姜将军执意如此，在下也不勉强。只是，在下提醒将军，魏王说了，若是将军不肯投降，日后必定会再次派遣大军，攻打穰城，到时候，穰城必破，将军悔之晚矣！”
说完，陈琳转身，带着另一名使者，怒气冲冲地离开了府衙。看着陈琳离去的背影，邓芝沉声说道：“将军，曹操此次派遣使者前来招降，必定是试探将军的心意，同时也是在拖延时间，暗中部署兵力。我们必须多加防备。”