“病重？”姜耀眉头一挑，心中泛起几分疑虑。昨日陈默还能与心腹商议对策，今日便突然病重，未免太过蹊跷。“他什么时候变得病重的？派来的人有没有说具体情况？”
“派来的人说，陈族长昨日送完粮草后，便一病不起，高热不退，昏迷了大半日，方才醒过来，说有要事想跟主公商议，只求主公能移步陈家一趟。”亲卫如实禀报。
戏志才眼中闪过一丝警惕：“主公，此事恐怕有诈。陈默昨日被迫交出粮草，心中定然怀恨，今日突然病重邀您前往陈家，说不定是设下了圈套，想要趁机对您不利。”
姜耀也觉得此事可疑。陈默作为穰城最大的世家族长，老谋深算，绝不会轻易示弱。他突然病重相邀，要么是真有要事，要么便是暗藏杀机。
“我若不去，反而落了下乘。”姜耀沉吟片刻，缓缓说道，“陈默若是真的设下圈套，我不去，他便会借机煽动其他世家大族，说我对他不仁不义，暗中加害于他，到时候反而会动摇咱们在穰城的根基。”
“可主公的安全……”戏志才担忧地说道。
“放心。”姜耀摆了摆手，“姜修，你率领五十名精锐亲卫，随我前往陈家。另外，让周泰抽调一百名士兵，埋伏在陈家府邸附近，若是听到动静，立刻冲入府中接应。志才，你留在郡守府，坐镇指挥，若是城中有异动，立刻派人通报我。”
“是！”姜修和戏志才同时领命。
半个时辰后，姜耀带着五十名亲卫，来到了陈家府邸。陈家府邸规模宏大，朱门高墙，门口站着两名神色恭敬的家丁，见姜耀到来，连忙上前躬身行礼：“小人见过姜将军，族长已在书房等候将军。”
姜耀点了点头，示意亲卫在府门外等候，只带着姜修一人走进府中。府邸内庭院深深，草木葱郁，却透着几分诡异的安静，连平日里的丫鬟仆妇都少见，偶尔遇到几个，也都是神色匆匆，眼神躲闪。
走到书房门口，家丁上前通报后，便退到了一旁。姜耀推开门，只见书房内光线昏暗，陈默躺在靠窗的软榻上，面色苍白，嘴唇干裂，身上盖着厚厚的锦被，气息微弱，看起来确实病得不轻。
“姜将军，您来了。”陈默缓缓睁开眼睛，声音虚弱，眼神中却依旧带着几分精明。
姜耀走到软榻边，目光扫过书房内的陈设，确认没有暗藏杀机，才缓缓开口：“陈族长病重，为何还要执意见我？若是有什么要事，派人传话即可。”
陈默咳嗽了几声，抬手擦了擦嘴角，苦笑道：“将军说笑了，此事事关陈家上下的安危，也事关穰城的存亡，老夫若是不亲自跟将军说，心中实在不安。”
姜耀心中一动：“哦？不知陈族长有何高见？”
“老夫知道，昨日被迫交出粮草，将军心中定然对老夫有几分不满。”陈默语气诚恳，“但老夫也是为了陈家上下着想，更是为了穰城的百姓。刘表势大，若是将军守不住穰城，我等世家大族，乃至城中百姓，都会遭殃。”
他顿了顿，目光紧紧盯着姜耀：“老夫今日邀将军前来，是想跟将军做一笔交易。老夫愿再拿出五百石粮草，资助将军扩充兵力、加固城防，还能说服城中其他世家大族，再筹集一千石粮草。但老夫有一个条件。”
“什么条件？”姜耀神色平静，心中却在暗自盘算。陈默突然如此大方，所求之事定然不简单。
“待将军击退刘表大军后，需赦免我等世家大族今日拖延交粮之罪，并且承诺，日后不再强行征调我等家族的粮草和财产，尊重我等世家大族在穰城的地位。”陈默缓缓说道，“另外，老夫希望将军能任命犬子陈辰为穰城别驾，协助将军处理城中政务。”
姜耀心中了然。陈默这是想借着资助粮草的机会，为陈家谋取更多的利益，不仅要保住家族的地位和财产，还要让儿子进入官场，掌控一部分权力。
“粮草之事，我可以答应你。”姜耀沉吟片刻，说道，“只要你能说服其他世家大族筹集到一千石粮草，我便承诺，日后若非战乱紧急，绝不强行征调各家的粮草财产。但任命你儿子为穰城别驾之事，我不能立刻答应你。”
陈默眼中闪过一丝失望，却也没有强求：“将军为何不肯答应？犬子自幼饱读诗书，颇有才干，定能为将军分忧。”
“我知道陈公子有才。”姜耀道，“但为官任职，需凭真本事。待击退刘表后，我会设立考核，让陈公子与其他有才干之人一同参选，若是他真能脱颖而出，别说穰城别驾，更高的职位我也能给他。但若是他无真才实学，仅凭你的关系，我绝不会徇私。”
陈默沉默了片刻，觉得姜耀说得也有道理。他之所以想让儿子担任别驾，也是想让儿子历练一番，若是儿子真有才干，自然能通过考核；若是没有，就算强行上位，也坐不稳这个位置。
“好！老夫答应将军！”陈默点了点头，“老夫今日便派人去联络其他世家大族，明日之内，定然将一千五百石粮草送到郡守府。也请将军放心，老夫会约束陈家上下，绝不在暗中作乱，全力支持将军守住穰城。”
“好！一言为定！”姜耀伸出手，与陈默击掌为誓。他知道，陈默这是彻底选择了站在他这边，有了陈家的支持，其他世家大族也不敢再暗中作梗，粮草和城中稳定的问题，总算能暂时缓解。
又寒暄了几句，姜耀便起身告辞。走出陈家府邸，姜修低声道：“主公，陈默这话可信吗？他会不会是假意投靠，暗中依旧与刘表勾结？”
“可信也不可信。”姜耀淡淡说道，“陈默是个聪明人，他知道依附刘表，最终只会被刘表吞并，而跟着我，至少还有一线生机，还能保住陈家的地位。只要咱们能守住穰城，他便不会轻易反水。但若是咱们战事不利，他随时可能倒戈相向。”