有了第一个人带头，其余的人也纷纷起身，捐献粮食和钱财，只是数量都极少，加起来也只有五百多石粮食和两百多两银子，根本无济于事。姜耀看着眼前的景象，心里满是怒气，却又发作不得。
柳轻烟见状，连忙抬手抚琴，悠扬的琴声响起，缓解了现场的尴尬气氛。姜耀深吸一口气，强压下心中的怒气，对着柳轻烟点了点头，示意她继续。柳轻烟会意，琴声愈发婉转，渐渐吸引了众人的注意力。
宴会进行到一半，忽然有士兵快步跑进来，禀报道：“主公，不好了！城外传来消息，刘表残部聚集了上千人，在边界游荡，看样子像是要攻打穰城！”
姜耀脸色骤变，猛地站起身：“什么？刘表残部竟然还敢来犯？周泰呢？让他立刻带人加强城防，密切监视刘表残部的动向，若是他们敢攻城，就给我狠狠打！”
“属下明白。”士兵应道，立刻转身去安排。
现场的世家子弟和富商见状，都惊慌失措起来。“将军，刘表残部来了，咱们怎么办啊？”
“是啊，穰城现在粮荒在即，又要面临战事，这日子可怎么过啊。”
姜耀强装镇定，对着众人道：“各位放心，刘表残部只是乌合之众，不足为惧。周泰已经带人加强城防，一定会守住穰城的。还请各位安心，继续参加宴会。”话虽如此，他心里却十分清楚，刘表残部此时来犯，无疑是雪上加霜，穰城的处境更加艰难了。
众人哪里还有心思参加宴会，纷纷起身告辞。姜耀也不挽留，任由他们离开。大堂内很快就空荡荡的，只剩下姜耀、林阿鸾、柳轻烟、戏志才和陈默等人。
“主公，刘表残部此时来犯，恐怕是得知穰城粮荒，想趁机作乱。”戏志才沉声道，“咱们现在粮荒在即，兵力也不足，若是刘表残部真的攻城，恐怕难以抵挡。”
“我知道。”姜耀沉声道，“周泰那边已经加强了城防，应该能守住一段时间。现在当务之急，是尽快解决粮食问题，只要有了粮食，士兵们才有战斗力，百姓们也才能安心。看来，咱们只能答应曹操的条件了。”他知道，现在已经没有别的办法了，只能向曹操妥协。
“主公，真的要答应曹操的条件吗？一千两黄金和五百匹绸缎，还有人质，这代价太大了。”陈默担忧地说。
“除此之外，还有别的办法吗？”姜耀叹了口气，“若是不答应，穰城就会陷入绝境。人质之事，我会派一个可靠的人去，尽量保证他的安全。钱财和绸缎，就从府库中调拨吧。”
戏志才无奈，只能点了点头：“属下明白。属下这就去安排，回复曹操，答应他的条件。”
柳轻烟走到姜耀身边，轻声道：“将军，您别太担心，一切都会好起来的。民女愿意为将军抚琴，缓解一下您的心情。”
姜耀看着柳轻烟娇俏的身影，又看了看身边温柔的林阿鸾，心里的烦躁渐渐消散了一些。“也好，多谢轻烟姑娘。”
柳轻烟点了点头，重新回到琴前，抬手抚琴。悠扬的琴声响起，婉转缠绵，渐渐抚平了众人心中的焦虑。林阿鸾走到姜耀身边，轻轻握住他的手，眼神温柔：“将军，不管遇到什么困难，我都会陪着你。”
姜耀握紧林阿鸾的手，又看向琴前的柳轻烟，心里忽然生出一股力量。他知道，不管未来遇到多大的困难，只要有这些佳人在身边，有戏志才、陈默、周泰这些人辅佐，他一定能度过难关，守住穰城。
然而，事情并没有就此平息。第二日一早，戏志才就匆匆找到姜耀，神色凝重地说：“主公，不好了！府库中的黄金和绸缎被人偷了！足足少了五百两黄金和两百匹绸缎，剩下的黄金和绸缎，根本不够换粮的！”
姜耀脸色骤变，猛地站起身：“什么？被人偷了？怎么会被人偷了？府库守卫森严，是谁这么大胆，敢偷郡守府的财物？”
“属下也不知道。”戏志才道，“属下早上去府库清点财物，准备调拨换粮的黄金和绸缎，却发现府库的门锁被人撬开，里面的黄金和绸缎少了一大半。属下已经派人调查了，却没有找到任何线索。”
姜耀气得浑身发抖，一脚踹翻了面前的桌子：“这群盗贼，真是胆大包天！在这个节骨眼上偷东西，分明是想置穰城于死地！陈默，你立刻带人全城搜查，一定要把盗贼揪出来，追回丢失的黄金和绸缎！就算挖地三尺，也要找到！”
“属下明白！”陈默应道，立刻转身去安排。
姜耀坐在椅子上，胸口剧烈起伏，心里满是怒气和焦虑。黄金和绸缎被偷，换粮的事又要搁置，刘表残部在边界虎视眈眈，粮荒日益严重，一件件事，如同一座座大山，压得他喘不过气。
林阿鸾端着一碗热茶走进来，看到姜耀怒气冲冲的样子，连忙走上前，把热茶递给她：“将军，您别太生气，身体要紧。盗贼一定会被抓到的，丢失的黄金和绸缎也一定会追回来的。”
姜耀接过热茶，喝了一口，心里的怒气稍稍平复了一些。他握住林阿鸾的手，语气疲惫：“阿鸾，我真的快撑不住了。粮食的事、盗贼的事、刘表残部的事，一件件都堆在一起，我真的不知道该怎么办了。”
林阿鸾轻轻抱住他，温柔地安抚道：“将军，别放弃。你不是一个人，还有我，还有戏先生、陈族长、周将军，还有穰城的百姓们，大家都会陪着你，一起度过难关的。”
就在这时，姜福快步跑进来，道：“主公，苏姑娘来了，说有要事找您。”
姜耀松开林阿鸾，沉声道：“让她进来。”
苏清鸢走进来，神色凝重地说：“姜将军，方才义诊的时候，民女听到几个百姓议论，说昨日夜里，看到几个穿黑衣的人，从郡守府的后墙翻了出去，手里还拿着不少包裹，看样子像是偷了东西。另外，民女还听说，那些黑衣人的身手很矫健，不像是普通的盗贼，倒像是受过专业训练的武士。”