正当众人议论纷纷时，人群外传来一阵骚动。
只见一个穿着洗得发白的直裰、头戴方巾的年轻书生，正朝这边走来。
他身边还跟着几个点头哈腰的小厮，正卖力地帮他开路。
“让让，麻烦让让，秀才老爷来了！”
一个小厮扯着公鸭嗓喊道。
原本挤作一团的难民，立刻散开，让出了一条道。
在他们眼里，读书人可是了不得的人物，万万不能得罪。
那书生倒也不客气，径直走到告示前，先是装模作样地咳嗽两声，然后摇头晃脑地念了起来：
“河道淤塞，为患久矣。今奉上命，招募民夫，疏通河道，以绝水患……”
他的声音抑扬顿挫，像是在唱戏。
念到一半，他突然停了下来，提高嗓门：
“凡应募者，每日两餐，皆为精米白面，另……赏钱五文！”
他故意把“赏钱五文”几个字咬得特别重，眼睛还滴溜溜地四处乱转，观察着众人的反应。
话音刚落，人群瞬间炸开了锅，像是一锅煮沸了的粥。
“啥？！一天两顿干饭？还给五文钱？！真的假的？”
一个瘦得皮包骨头的汉子，猛地睁大了眼睛，眼珠子都快掉出来了，像是听到了天方夜谭。
他使劲掐了自己一把，
“哎呦！疼！疼！不是做梦！”
他咧开嘴，露出几颗残缺不全的黄牙，傻笑起来。
“你信他个鬼！这年头，当官的嘴里能有几句实话？”
旁边一个干瘪老头，狠狠啐了一口，吐沫星子差点喷到那汉子脸上，
“呸！这年头，官府的话要是能信，母猪都能上树！”
“就是！前几年大旱，官府还说要开仓放粮呢，结果呢？还不是让那些狗官给贪了！连点渣滓都没给我们留！”
一个中年妇人，抱着个面黄肌瘦的孩子，一脸悲愤，眼泪都快流干了。
“可不是嘛，这些人，心都黑透了！就没一个好东西！”
“谁说不是呢，上回我家男人去服徭役，差点没累死在工地上！回来的时候，骨头架子都散了！”
“……”
一声声控诉，一句句抱怨，汇成了一股愤怒的洪流，在人群中蔓延。
自打女帝登基，朝廷的苛捐杂税、徭役兵役……
一件件，一桩桩，就像一座座大山，压得百姓喘不过气。
大家伙对官府的信任，早就荡然无存，彻底崩塌了。
这告示上写得再漂亮，再天花乱坠，他们也是一个字都不信，半个标点符号都不信。
“散了吧，散了吧，没啥看头，都是骗人的……”
“走吧走吧，别再被这些王八羔子给骗了……别做白日梦了……”
“……”
人群开始骚动，不少人已经转身准备离开，脚步沉重。
暗处，一个身穿差役服的小吏，急得像热锅上的蚂蚁，额头上全是汗珠，像是刚从水里捞出来一样。
他转头看向身旁的陶无弦，声音都带着哭腔：
“大……大人，这可咋整啊？没人信啊！”
陶无弦倒是气定神闲，他微微抬了抬手，示意小吏稍安勿躁，一副胸有成竹的样子。
那小吏深吸一口气，努力平复了一下心情，像是下了很大的决心。
然后扯开嗓子，用尽全身力气，声嘶力竭地喊道：
“现在报名的，每人赏…