明崇祯十七年，七月十五。
中元，宜破屋坏垣，馀事勿取。
四川布政使司，大邑县。
县城外悟空山上，孤伶伶矗立着一座存在不知多少年月的古旧小寺庙。
寺庙虽小，名称却是大气磅礴得很。
护国寺！
大白天的，寺庙门外挤满了逃难上山的民众，携家带口，一个个哭泣哀号。
山下隐隐约约传来贼兵们放肆地呼喝狂笑声。
寺内寥寥数名僧众赶到门口安抚接待，将逃难人群引入后院。
一名小沙弥神色惊惶踉跄跑入主殿，对跪坐在蒲团上的老和尚喊道：
“师父，别敲木鱼了，快想想办法啊，大西贼兵要上山了！”
智衍禅师停下念诵，却并未回过身来。
淡然说道：
“大西贼兵，八大王献忠。”
“前些年他不是也曾引兵入川过么，可谓是号令森严，对百姓秋毫无犯，比那些官兵还要正派。”
“我等出家之人，避世而居，何必去管天下更迭，你且去帮忙一起安置民众。”
小沙弥顿足急道：
“师父，今时可不同往日！”
“刚听逃难民众说到，上月二十大西贼兵攻陷重庆府，尽屠满城百姓。”
智衍禅师骇然转头：
“什么？”
小沙弥继续说道：
“献忠那恶魔还逼着重庆府祥云寺住持智通大师吃肉，大师口出谒语肉食者魔、慈悲者佛，试图劝他放下屠刀，却也遭其杀害。”
“那恶魔扬言要屠尽川中百姓，如今贼兵主力直奔成都府城而去，来大邑这里的乃是其麾下的部将。”
智衍禅师连忙站起：
“重庆府遭到屠城？智通师弟死了？他还要屠尽四川？”
小沙弥已急得满头是汗：
“师父，我们快逃吧，这些大西贼兵可不认人，咱们出家人光溜溜的脑袋，他们同样一刀一颗，照砍不误。”
“有那些逃难民众吸引贼兵注意，咱们偷偷溜走，说不定能逃过一劫”
说到最后，小沙弥的声音有些嗫嚅。
好生恶死，乃人之本性。
小沙弥修行未够，自然堪不破这生死大关。
智衍禅师脸色沉了下来，呵斥道：
“慧行，你说的是什么话？佛前念诵的经文，都忘了么！”
小沙弥讪讪退后两步，满脸惭愧之色。
“走，跟为师去看看。”
智衍禅师带着小沙弥慧行，匆匆出了大殿。
寺庙门外的逃难民众已尽被引入后院，几名僧众正忙着医治受伤之人。