流沙河的月光碎在鹅卵石上，像撒了满地的舍利子。朱大聪蹲在篝火旁烤鱼，鱼鳞泛着青铜锈色——自灵山归来后，他烹熟的食物总会莫名带点金属味。孙小圣枕着金箍棒残骸假寐，新生的火眼金睛半睁着，眸中映出河底游弋的阴影：那些不是鱼群，而是历代取经人的白骨，颅骨内塞着未燃尽的贝叶经。
\"师父留下的金箔\"沙小净摩挲着从河蚌里剖出的薄片，金箔边缘的锯齿状裂痕与东皇钟碎片严丝合缝。篝火突然爆出个火星，溅在箔面竟烧出段梵文——正是玄奘临终前未诵完的《楞伽经》。
夜半涨潮时，河心浮起座青铜莲台。莲瓣上跪着个穿白衣的老僧，腕间佛珠竟是串缩小的人头骷髅。朱大聪的钉耙刚触及水面，老僧突然抬头，露出与玄奘九分相似的面容：\"十世轮回，终是养蛊为患。\"
沙小净掌心的《心经》骤然发烫。东皇钟虚影自眉心浮出，钟波荡开老僧幻象，却惊醒了河底沉睡的青铜棺。棺盖滑开的刹那，八百童女傀儡提着灯笼列队而出，灯罩上画着沙小净在八卦炉中重生的十二种死相。
\"是往生教的人皮灯笼！\"孙小圣的棒影扫灭三盏明灯，灯油泼洒处竟凝成玄奘泣血的虚影，\"秃驴们阴魂不散\"话音未落，老僧真身自灯焰中踏出，袈裟下摆爬满青铜梵文，每走一步都震落几颗带血的佛珠。
沙小净的降魔杵刺入河沙，杵尖挑起的却不是淤泥，而是缠着铜钱串的婴孩脐带。脐带另一端连着青铜棺中的女尸——那竟是龙女褪下的皮囊，额间断角处插着半截紫竹签。
\"东皇太一剜目镇海时，可想过今日？\"老僧的念珠突然炸裂，骷髅头化作饕餮扑向朱大聪。猪妖的钉耙沾到饕餮涎水即生铜绿，危急时刻，他怀中的麦穗突然抽穗，穗芒刺穿饕餮咽喉，溅出的黑血在河面写就\"痴\"字梵咒。
混战中，沙小净窥见老僧后颈的钟形胎记。东皇钟自鸣的刹那，胎记裂开缝隙，爬出条九首龙魂——正是太一残魂所化！龙魂衔住金箔，河底顿时升起七十二座转经筒，筒身刻满沙小净轮回时的惨状：被剜心的夜叉、遭雷殛的妖僧、让三昧火焚尽的器灵
孙小圣的火眼突然淌出金液。他望见转经筒轴承竟是玄奘的脊骨舍利，筒内经卷皆由自己毫毛编成：\"好个秃驴！竟拿俺老孙当灯芯使！\"金箍棒残片在怒喝中重铸，棒身缠上龙女留下的紫竹根须，一棍扫塌十八座经筒。
老僧在废墟中结跏趺坐，皮肉如蜡油般融化，露出青铜浇筑的罗汉金身。金身掌心托着枚带牙印的骰子，\"贪\"面正对着沙小净：\"你猜这骰子第六面刻着什么？\"
骰子翻转的刹那，流沙河逆流成瀑。河水在半空凝成水镜，映出灵山巅未展的画卷——菩提树下，玄奘的第十一世正在熔铸东皇钟，钟锤却是他自己的腿骨。沙小净的胎记突然暴长，青铜脉管刺破肌肤，在背后结成龙翼。
\"是"我"字。\"老僧的金身开始龟裂，\"最后一面刻着你的名\"
东皇钟的轰鸣淹没了答案。钟波震碎水镜时，八百童女灯笼齐灭，青铜棺中升起盏人皮佛灯，灯芯跳动着高老庄的炊烟。
朱大聪在佛灯暖光中恢复人形，掌心麦穗却结了青铜麦粒。他掰开一粒，壳内掉出翠兰的银簪，簪头珍珠映出幅地图：南海普陀山的紫竹林深处，藏着口刻满\"痴\"字的琉璃井。
黎明前最黑暗的时刻，老僧金身彻底崩塌。沙小净在废墟里拾到半卷《大唐西域记》，残页上的批注竟是玄奘笔迹：\"东皇非魔，金蝉非佛，众生颠倒处，方见菩提。\"
河风卷起灰烬，在空中拼成新的谒语：
\"去大雷音寺，杀你自己。\"
孙小圣的火眼突然刺痛，他看见万里之外，灵山巅的青铜菩提树下，坐着个正在给东皇钟刻经的沙小净。
腐船再次起锚时，船橹搅碎的月影里浮出个人面漩涡。沙小净颈后的龙鳞开始脱落，每片鳞下都藏着个闭目诵经的自己。朱大聪嚼着青铜麦粒，尝出前世化缘时的馊饭味。而那条总在船尾徘徊的饕餮，正偷偷啃食着众人褪下的执念。
东皇钟在晨曦里投下阴影，钟影尽头立着块无字碑。当第一缕阳光刺穿碑身时，他们看清了碑内封印的事物——那是口布满牙印的青铜棺材，棺盖缝隙处垂落绺带血的紫竹根须，根须上系着龙女断角时遗落的银铃。