宁堇琰特意从咸阳富商中挑了个账房先生给子奚当副手，光“资产负债表“就教了子奚三遍——他从未见过将货物、银钱、人力分三栏记载的算法。
玉颜阁选址在咸阳横桥旁的三层楼阁，原是六国商人留下的仓库。
宁堇琰让人拆了隔墙，改作前店后坊：
一楼摆着嵌螺钿的妆台，胭脂水粉按色系分柜；
二楼设雅间，可做面脂spa，用的是她改良的蒸汽熏脸法；
三楼最妙，临窗设着十二面青铜镜，配着可拆卸的木架，能演示“如何根据脸型画眉“。
开业前五日，她让子奚带着十名巧婢，举着绘有仕女图的绢幡在市门游走，图上女子眉尖点着玉颜阁特制的螺子黛，鬓角别着用蜂蜡固定的皂花。
酒楼“醉秦楼“则开在南市。
宁堇琰特意选了靠近粟米市的地段，让庖厨在临街处支起明档，铁鏊子上现烙的胡饼撒着芝麻，羊骨汤在陶釜里咕嘟冒泡。
她独创的“炒菜和靓汤“让食客们新奇，秦朝时包括权贵也只知水煮与炙烤之法，而宁堇琰菜谱之上各种吃法的炒菜和汤就有数十种。
最绝的是“会员竹牌“，刻着饕鬄纹的青铜牌分三等，持牌者可享折惠，还能预订“始皇东巡时吃过的同款鱼脍“。
七月初七未时三刻，宁堇琰对着青铜镜描完最后一笔斜红。
她身着丹砂色交领襦裙，外罩蝉翼纱衣，鬓边簪着子奚连夜赶制的皂花——用茉莉皂雕成并蒂莲，花瓣上还凝着香露。
始皇政立在屏风口，望着她特意为自己准备的玄色劲装直皱眉：“这护心镜怎比孤的冕旒还沉？“
“大王忘了咱们是"微服察市"？“
她笑着替他系紧丝绦，指尖划过他腰间未佩鹿卢剑，改挂了柄普通环首刀：
“今日您是新升迁的咸阳卫武官，妾身嘛“
眼尾扫过胭脂，“便是从蜀地嫁过来的商妇，懂些胭脂水粉的生意经。“
李公公早已在偏门备好了辎车，车帘用的是临淄细绢，绣着不起眼的茱萸纹。
刚出司马门，始皇政便掀开帘角，望着街道两侧新立的“市籍公示碑“
——那是他听了宁堇琰的建议，将商户按“工、商、贾“分类造册，免除了部分苛税。
此刻暮色中的咸阳城正挂起乞巧灯，孩童们举着缕鹿灯跑过，灯影在他改良的“五里一亭“路灯下摇曳。
横桥边的玉颜阁已亮起九盏连枝灯，暖黄烛光映着门前立的“试妆镜“——其实是块磨得极亮的青铜板。
旁侧立着木牌：“今日乞巧，凡女子试妆，皆赠皂花一枚。“
宁堇琰刚扶着始皇政的手下车，便见子奚穿着浅绿襦裙迎上来，眼尖地瞥见她鬓边的皂花，嘴角微翘——这是她们约好的暗语，代表“一切就绪“。
“这位夫人可是要买胭脂？“
柜台后的巧婢眼睛一亮，“我们玉颜阁的螺子黛用的是昆仑石青，配着波斯玫瑰露研磨“
话未说完，便被始皇政冷凝的目光惊住。
宁堇琰忙轻咳一声：“这位是我家夫君，刚从陇西回来，不懂女儿家的东西。“
指尖悄悄在他掌心画了个圈，这是他们在宫中练过的暗号，意为“莫露威仪“。