草棚外，呼啦啦地已经围着三四十个村民，后面还有其他村民陆续赶来。
这些村民个个面黄肌瘦，头发脏乱，眼眶凹陷，总之俩字：憔悴。
他们睁着一双双明亮而无神的眼睛，期待地看着从里间走出来的众族老。
“族长，各位族老，能不能发放一点粮食？ ”一位妇人有些凄哀地央求，她怀中抱着一个蔫蔫不振的孩子。
妇人说着就双膝跪下，“算我求你们了，孩子好几天都没东西吃了。”
见状，又有不少村民接连跟着跪下，“是啊，族长。我们已经吃了好些天的野草根和树皮，肚里一点油水都没有，实在是饿得难受。”
在族老会面前，这些村民很是低声下气，甚至有些卑微，这就是在氏族制度下长期养出来的等级观念。
在村民的潜意识里，他们被族老会统治那是理所当然的，就像君权天授一样，没多少人会去质疑皇帝的权力。
其实，这样也没什么不好，反正活在自己认为对的世界里，那也是一种快乐。
面对众多求情的村民，族长杨剑明又开始他一如既往的那一套：
“大家的困难我都清楚，看到大家的现状，我非常难过。可族中现在同样也非常的困难，粮食是还有一点，但也不够全村村民吃上几天。”
其实，在族中的公共粮库中囤积着一大批的粮食，如果供应给全村几百号人吃，起码能坚持两到三个月的时间。
这便是族老会最后的依仗。官府的赈济队伍连影子都没见着，囤在粮仓里这批粮食是他们维系权威的命根子，自然不能轻易动用。
但面对众村民的请求，族老会也不能一点都没有表示。
族老会众人交换个眼色，大族老咳嗽一声，杨剑明立即会意，他向前迈出半步抛出早就备好的应对法子：
“族中公仓尚余些陈年谷子，自明日起每两日施粥一回，每人可领一瓢。”
他故意把颤巍巍的枯手按在心口，“祖宗在上，咱们族老会始终与族人同舟共济。”
听到这个决定，在场的村民马上欢呼，虽然两天才能领到一回粥，那也是一种从无到有的喜悦。
——
自古就有‘路有冻死骨、朱门酒肉臭’的纠缠。
峡谷，杨家小院。
院子的一角，圆躺着两个大型的扁平簸箕，簸箕上面是新弄出来的木薯淀粉。
东厢房的屋檐下，垂吊着一排排黄橙橙的腊肉，约莫有三十多条，晚风吹摆，夕阳斜照，油亮发光，香气飘散。
院子中有一个女人不停地走进走出、忙里忙外，她把院子的每一个角落都收拾得整整齐齐、明明白白。
女人身穿一套素净灰白的粗棉衣，头顶裹着一条浅蓝发带，双臂袖子半撩至手肘。
她，就是姜二娘。
这时，杨九狼手拿弓箭，身后背着一个背篓，缓步走了进来。
今天采猎小队休整，他一个人到附近的山上打回来了一些猎物。
“九狼，你回来了。”看到来人，姜二娘惊喜地呼唤，“打到什么猎物？”