《next level》连续三周占据音源榜单首位，aespa的行程表被各种打歌节目、采访和商演挤满。而张明宇的生活也发生了翻天覆地的变化。
\"张制作人，这是今天第三家公司的邀约。\"金秀贤将一份精美的文件夹放在张明宇的工作台上，\"jyp希望您能为他们的新男团写一首主打歌。\"
张明宇翻开文件夹，被上面的报价惊得挑了挑眉。这个数字是他在sm薪水的三倍。
\"还有这个，\"金秀贤又递过一个平板电脑，\"《音乐世界》想给您做个专题采访，他们已经联系公司一周了。\"
张明宇揉了揉太阳穴。自从《next level》爆红，他的手机就没停过——制作邀约、采访请求、甚至大学讲座邀请。最离谱的是某档恋爱综艺想请他当嘉宾，制作人信誓旦旦地说\"观众一定好奇天才作曲家的理想型\"。
\"俞制作人说这些都由您自己决定。\"金秀贤压低声音，\"不过公司希望优先完成red velvet的曲子。\"
张明宇点点头。他刚想说什么，手机震动起来，屏幕上跳出一条kakao消息：
「看这个！！(≧≦)」
下面附着一个链接。
是winter发来的。自从庆功宴那晚的小纸条后，两人之间的信息往来明显频繁起来，winter的表情包使用率也呈指数级增长。
张明宇点开链接，跳转到一个音乐评论网站。标题赫然写着《解码"next level"：张明宇如何重塑k-pop未来感》。文章详细分析了他的作曲风格，称其为\"传统k-pop与未来元素的完美融合\"。
「你现在是大名人了呢()」winter又发来一条消息，附上一个猫咪戴墨镜的表情。
张明宇笑着回复：「全靠某位主唱演绎得好。对了，今天音乐银行加油。」
「紧张听说今天来了很多海外粉丝(＞﹏＜)」
「想象他们都是土豆。」张明宇想起前世看过的偶像减压段子。
「？？？？」
「土豆？」
「你让我对着土豆唱歌？？？」
winter连续发来三条，最后跟了一个兔子气鼓鼓的表情。
张明宇笑着解释：「就是把观众想象成土豆，就不紧张了。」
「」
「张明宇」
「你真是个奇怪的人」
「但我今天会试试的(￣w￣；)」
金秀贤咳嗽一声，张明宇这才意识到自己盯着手机傻笑了多久。他赶紧锁屏，继续处理工作文件。
下午，张明宇被叫到李总监办公室。推门进去，发现除了李总监，还有公关部的金部长和一位陌生女性。
\"明宇啊，来认识一下，这是《elle》杂志的音乐专栏主编林秀珍。\"李总监介绍道，\"她想做一个关于"next level背后故事"的专题。\"
林秀珍约三十出头，穿着利落的西装，笑容专业：\"张制作人，久仰大名。我们想采访您和winter xi关于这首歌的创作过程。\"
张明宇的手指无意识地敲打着膝盖。单独和winter一起接受采访？公司会允许吗？
\"公司已经批准了。\"仿佛看穿他的想法，李总监说，\"下周一下午，在公司会议室。这是宣传aespa的好机会。\"
离开办公室，张明宇立刻给winter发了消息：「刚被告知要和你一起接受《elle》采访。」
winter的回复来得飞快：
「我知道！经纪人刚刚告诉我了(≧≦)」
「终于可以光明正大地聊天了！」
「不用再偷偷摸摸发信息了」
张明宇不禁莞尔。自从《next level》走红，两人在公司碰面时反而要更加小心，生怕给winter惹来不必要的绯闻。所有的交流几乎都转移到了手机上。
周末，张明宇在家看aespa的音乐银行舞台。当镜头切到winter的特写时，她正好唱到\"我们正前往 next level\"，突然对着镜头眨了眨眼。张明宇的心脏漏跳一拍——这个眨眼太过刻意，简直像是专门给他的信号。
演出结束后，aespa获得一位。安可舞台上，winter活泼地蹦跳着，完全颠覆了平时高冷的形象。当成员们轮流唱副歌时，winter突然改变预定走位，跑到舞台边缘，对着观众席某个方向比了个\"v\"字手势。
粉丝拍的侧拍视频很快在网上疯传。论坛里炸开了锅：
【winter今天安可舞台的v字是对谁做的？】
【肯定是给粉丝的啊！】
【不对，那个角度太具体了，而且她之前从没这样过】
【有人看到sm的制作人张明宇坐在那个区域！】