得知太子殿下亲临，梅宅上下惶恐不已，梅尚书原本卧在床上，也撑着伤体要下地行礼。
裴长渊摁住了他骨瘦的肩，“梅尚书不必多礼，孤此次轻车简行，不欲让旁人知晓。”
梅尚书看了看太子，又用余光瞥了眼明思，便吩咐屋内其他人退下，“殿下请坐，老臣失仪了。”
裴长渊随便挑了张圆凳坐，明思上前一步，俯身端端正正地行了礼，“小女明思，见过尚书大人。”
“快请起，”梅尚书伤在后腰，侧躺在床上，眯起眼打量明思，“你是明仲捷的闺女？”
明仲捷是平南公的名字，明思颔首，“正是家父。”
彼此都听过对方的名字，只是缘悭一面，今日才得以相见。
梅尚书笑了笑，“难为你惦记我这一把老骨头，快坐吧，本该好生招待，实在怠慢。”
“老大人客气，小女对您敬仰已久，早该前来拜会。”明思在太子身后的圆凳落座。
梅尚书不知道明思为何会和太子一起出现，还是紧着太子说：“殿下来得正巧，臣年老体弱，只怕无福为朝廷鞠躬尽瘁，还请殿下禀了皇上，容臣回乡养老。”
裴长渊问他：“梅尚书是真想致仕，还是为着平南公一案意气用事？”
“殿下，平南公绝非那等奸佞小人，若是连正直之士都枉遭冤名，老臣有何颜面站在朝上，口口声声说着为民为国。”梅尚书须发皆白，眼里隐隐有水光，哪怕被皇上罚了廷杖，他也不改初心。
裴长渊没说话，略微偏头看向明思。
明思忙起身，屈膝一礼才开口：“容小女在老大人跟前放肆了。”
“小女自幼在西北长大，跟随家父左右，父亲时常以忠君爱国教导我等，有老大人如此信赖，家父定然倍感欣慰。”
梅尚书连连摇头，“我对不住你父亲，没能为他洗刷冤屈，实在不堪领受朝廷的俸禄，还是告老还乡为好。”
明思坦言劝道：“若老大人相信家父，您更不应该退隐归乡。”
“此话何意？”梅尚书不解地抬头看她。
明思索性一提裙摆，上前两步跪了下去，看着梅尚书的眼睛说：“您相信家父，我亦相信，那是谁让家父蒙受冤屈呢？是乱臣，是佞臣。”
“此事错不在朝廷，亦不在家父，而是佞臣贼子，为忠臣者，为百姓谋福祉，为社稷求安稳，为佞臣者，祸乱民生，动荡社稷。”
“若是您这般的忠臣良将都离开朝廷，那只会让奸佞得逞，百姓受苦，社稷不安，家父的冤屈永远也无法洗刷。”
说到最后，明思眼眸含泪，俯身叩首：“老大人为大梁戎马一生，家父亦愿往矣，小女相信邪不压正，还请老大人留待来日，为吾父洗清冤屈！”
梅尚书不曾想到小小女子竟能说出如此慷慨激昂的陈情，那颗垂垂老矣的心再度被点燃，伸着枯朽的手要去拉她，“好孩子快快起来！”
裴长渊上前一步，大手攥着明思的胳膊将她扶起，递了一方帕子给她。
“臣女失礼了。”明思接过帕子，连忙侧身擦掉眼泪。
“唉！”梅尚书长叹一声，“我当真是老了，竟糊涂自此，还不如一个小姑娘看得清楚。”
明思收好帕子，嗓音哽咽，“您是关心则乱。”
她不希望老大人辞官，只有相信父亲的人越来越多，父亲才不会被放弃。
梅尚书看着太子，“老臣深知殿下心意，绝不再提辞官一事。”
裴长渊满意颔首，“梅尚书如此想孤便放心了，朝中还需要尚书效力，孤已为尚书传了太医，一会便到，孤就先告辞了。”
快到宵禁了，明思不能久待。
“恭送殿下，”梅尚书拱手，又看向明思，“明丫头，等我好了，再邀你过府一叙。”
得了这话，明思也算是松了口气，“谢老大人垂青，小女翘首以待，盼老大人早日康复。”
回到马车上，明思眼睛还是酸的，忍不住揉了几下。
“别揉了。”裴长渊握住了她的手腕，看她眼尾红了一片，瞧着又委屈又可怜。
明思垂下眼睫，有些忐忑，“臣女方才冒失了。”
什么佞臣乱臣，这些话本不该从她一个未出阁的姑娘家嘴里说出来，只是憋了许久，实在没忍住，梅尚书是父亲出事后第一个相信他清白的朝臣，这是她的希望。
“下不为例。”裴长渊没说她没错，这些话传到旁人耳中，定会被有心之人攻讦，再起风波。
明思连连点头，“臣女明白。”
她说完，太子没再开口，车内静了少顷。
裴长渊松开明思的手腕，掀起她的裙摆，看了眼膝盖上的青紫，随之放下，淤青不易消散，瞧着并未好转。
明思默默看着他的一番动作，咬了咬牙恳求：“殿下，能求您保住家父的性命吗？”