"朕会为你讨个公道。"祁蘅抬手拂开陆晚宁散乱的发，"你先退下。"
陆晚宁不可置信地睁大眼。
她惯用的梨花带雨还凝在睫毛上，嘴角却已经绷紧："陛下就这般轻纵……"
"需要朕说第二遍？"
陆晚宁的脸色瞬间惨白，祁蘅从不轻易对自己动怒。
“臣妾明白了。”
她最后看向桑余的眼神阴冷至极，偏偏桑余还冲她晃了晃手里带发的金钗，染血的唇勾轻轻勾起。
"臣妾告退。"
陆晚宁亦步亦趋的退了出去。
祁蘅望着陆晚宁忿忿离去的背影，突然轻笑出声："满意了？"
桑余把玩着金钗上缠绕的发丝，她将发丝缠在指尖勒出痕迹，仰头对祁蘅笑："陛下猜，陆贵妃现在是不是正砸着瓷器咒我早死？"
出乎意料的是，祁蘅竟低笑出声。
他挥手示意侍卫退下，突然伸手捏住桑余的下巴，力道大的几乎要捏碎骨头。
祁蘅缓缓问出了这段时间，他夜以继日，都始终想不明白的一个问题。
"那日，为什么逃？"他声音轻得如同呢喃，"是嫌朕给你的不够？还是怪我降了你的位份？"
桑余望进他深渊般的眼睛。
"陛下记得臣妾最爱吃什么吗？"
祁蘅怔住。这个简单的问题竟让他松开手，目光游移到案上那碗已经洒了一桌子的燕窝。
"是桂花糖。"桑余自己答了，"可自从陆贵妃说闻不得桂花味，除了清梧院，宫中所有的桂花树都被砍了。"
祁蘅猛地站起来，不慎撞到了身后的琉璃烛台，烛火映得他面色阴晴不定。
“就因为，几棵桂花树？”
桑余笑了，火光中她如释重负地仰起脸："陛下也不喜欢桂花吧？我知道您最喜欢什么，喜欢海棠……"
"闭嘴！"祁蘅一把掐住她脖子，"你扯这些，是想说什么——"
桑余从齿缝挤出声音，"当年陆晚宁被先帝指婚给北寒部落的可汗，没几天就死了。他死的……可真是巧。"
掐着脖颈的手突然颤抖起来，祁蘅的目光又冷了几分。
桑余趁机挣脱，低下了头，声音沙哑："陛下，您和陆贵妃之间还真是……情深意切。"
殿内死寂。
火苗已经舔到床幔，却没人去管。
祁蘅站在明灭的火光里，影子被拉得很长，长到能裹住整个蜷缩在床角的桑余。
"你变了。"帝王最终只说出这三个字，"从前你什么都不要。"
桑余望着烧焦的帷幔簌簌落下，灰烬像落雪。
她轻轻地说："从前我不知道，我以为我效忠的人是为了家国壮志，以为我们相依为命，以为他说的那些诺言至少能证明，我的确有那么一丝丝与她人不同。原来不是，都不是。”
“他只是为了一个女人。”
祁蘅的身影一僵。
桑余最后说了一句：“原来，他只是拿我当成卑微不堪的过往，当做棋子，把我送到其他的府邸……”
祁蘅望着桑余，眼里装满了不知什么东西，是有些轻佻、了然，还有鄙夷的情绪。
“你想说什么？想说如果不是你，朕早就死了？想说朕这如今的帝位如果不是你都坐不稳？”
“桑余，从来没有一个奴婢会奢望自己的主子报答她。你忘了自己的身份，忘了你只是母妃捡来的一个婢女，你忘了什么是本分。”
他擦了擦手上的血渍，总算明白了桑余这些日子在闹什么。
片刻，他嗤笑一声。
“你还真是贪心不足，痴心妄想，你想要什么？朕的后位吗？是不是要朕把皇位给你，才算是对得起你？”
“帝王之路，一将功成万骨枯腐，你能活着，已经是朕仁慈。”
“说到底，你还是想拿这些肮脏的过去来提醒朕，要挟朕，对吗？”