曹操整军意图南下荆襄，不料军令刚下，孔融便直言劝阻。
自北海被刘昊攻破后，孔融便随曹军迁往了许昌，因其颇具才名，更被誉为建安七子之首，因此深受曹操重用，官拜太中大夫，可谓煊赫一时。
读书人自有读书人的风骨，当然也有读书人的通病，张口闭口都是那些仁义礼智信。
孔融的谏表上说的很清楚。
“刘备，刘表皆汉室宗亲，身负皇室血脉，不可轻伐，否则必遭天下人诟病；孙权虎踞江东，且有长江之险，劳民伤财，取之不易，今丞相兴此无义之师，恐失天下人所望。”
曹操阅完大怒，顿时拍案而起。
“刘备、刘表之辈皆是逆臣，孤既是大汉丞相，竟讨伐不得这两个旁系血亲？那孙权不过黄口小儿，所辖不过六郡之地，孤奉天子命讨伐不臣何谈不易？
孔文举诽谤朝廷，藐视本公，念其初犯，不予追究，罚其闭门思过，倘若再犯，孤势必严惩！”
斥退孔融，本以为他能够收敛一些，却不想他竟然联合祢衡等诸多官员直接上书献帝，请天子出面劝阻曹操。
此举彻底触了曹操的逆鳞，且不说献帝能否号令得了曹操，但是这越权之举，便让曹操动了杀心。
遂令廷尉逮捕孔融父子三人，腰斩弃市，为三军壮行。
只是没想到孔融颇具贤名，许多百姓自发前来为其收尸，曹操本想大开杀戒，而后荀彧劝谏，方才命人收殓孔融父子尸骨，传令厚葬，这才平息了朝堂内外的怨气。
出兵迫在眉睫，曹操分兵四路。
命夏侯惇、夏侯渊领十万大军为先锋，率先开拔，先取樊城，再攻新野；
命高览、张合为左翼，领兵十万出宛城，配合先锋军攻取新野；
于禁、李典为右翼，领兵十万绕经穰县，断刘备后路；
曹操自领二十万中军，曹仁、曹洪为副，出南阳破荆襄。
五十万大军出征，曹操这一次可谓是下足了本钱，准备一举平定荆州和江东之地，若能取胜，则自此江南再无战事。
不得不说，曹操雄心壮志，远超天下诸侯。
前锋军得令即行，夏侯惇战意高昂，雷霆出兵，五日内便进入南阳境，夏侯渊率领虎豹骑为辅，见夏侯惇立功心切，夏侯渊不禁劝道。
“听闻刘备在新野，大肆招募士卒，麾下兵马已至十数万人，每日操练，应是早有防备，眼下我军距离中军太远，兄长不宜在此时动兵。”
“吾弟不必担心，刘备不过鼠辈耳，吾必擒之献于丞相！”
夏侯惇根本听不进劝阻，执意先取樊城。
十万大军刚入南阳，刘备便得到了消息，当即召集一众文武开始商议。
此时，关羽闻听新野将有战事，也从江夏赶了回来，只留廖化继续在江夏统兵。
“前线探报，夏侯惇引兵到来，我等该如何迎敌？”
众人面面相觑，都沉默不言。
刘备无奈的叹了口气，目光望向关张二将。
“二弟，三弟，你二人且说说，我等该如何迎敌？”
张飞满脸得意，抢先开口道。
“大哥不是早就说过了嘛，得孔明如鱼得水也，如今大敌当前，何不使水去？”
此话一出，刘备脸上明显不悦，不过还是赔笑道。
“智赖孔明，勇须二弟，运筹帷幄，决胜千里，自然首推孔明；可带兵打仗，斩将夺旗，还要依靠二位兄弟。”
张飞还想反驳，却听一旁的关羽打断道。
“正事要紧，且看这孔明如何应对。”
张飞这才退到了一旁，众人的目光也在此刻齐刷刷的望向了孔明。
孔明冷笑，躬身行了一礼。
“吾虽不才，心中却已有退敌之策。”