戏志才艰难地点了点头，眼中闪过一丝凝重。
“不错，若是不出所料的话，应该……应该就在近几日了。”
“兖州境内的那些高门世族，早已与那个家伙暗中勾结，互通款曲，狼狈为奸。”
“主公他……他必须尽快回师兖州，稳定大局……咳咳咳……”
剧烈的咳嗽再次打断了他的话语，戏志才的脸色愈发苍白。
“虽然……虽然这一切，都在门主的计划之中……但是，那个家伙所拥有的能量，实在深不可测，不可以常理度之。”
“倘若……倘若一着不慎，满盘筹谋，便会尽数落空，这盘棋，就会彻底变成一盘死棋，再无翻盘之望。”
“我……我心中总是隐隐不安，实在是……无法静下心来安然休养……咳咳……”
曹仁听着戏志才那断断续续、夹杂着剧烈咳喘的话语，脸色也随之变得愈发阴沉，周身不由自主地散发出一股冰冷的寒意。
“主公图取徐州的进程，比我等最初预估的，确实迟滞了不少。”
“而且，我总觉得，主公的真正目的，或许并非仅仅为了夺取徐州。当初那屠城之举，如今想来，着实有些蹊跷难解。”
“咳咳……”
戏志才边咳边吃力地说道：
“咳咳……主公此举，确有……确有其他深意，咳咳……但既然未曾告知我等咳我等便无需知晓咳咳”
“只是，这样一来，反而激起了陶谦军的死战之心，哀兵必胜，此言绝非虚妄……咳咳……”剧烈的呛咳再次攫住了戏志才，他不得不暂停话语，竭力平复着翻涌的气血。
闻言，曹仁浓眉拧成一个川字，长长地吁出一口浊气，沉声道：
“唉，归根结底，还是我等先前都过于轻视了陶谦麾下那些丹阳锐士的悍勇。”
“下邳城久攻不克，如今这琅琊郡，又凭空杀出一个刘玄德，当真是……棘手之至，令人头痛不已！”
戏志才深吸一口微凉的空气，努力让自己的声音听起来平稳一些，尽管每一次呼吸都牵动着胸腔的剧痛。
“咳咳……徐州这块硬骨头，若是实在难以在短期内啃下，那便暂时搁置也无妨，并不会动摇我军的整体大局。”
他顿了顿，眼中却迸发出与这病体截然不符的锐利光芒。
“但是，那刘玄德……此人绝非碌碌池中之物，实乃潜藏的人中之龙。”
“倘若任由此人趁着眼下这等乱局发展壮大，日后……日后必将成为我等心腹大患，必须想尽一切办法，将其扼杀于羽翼未丰之时！”
“我……我已暗中布下一些棋子，定要在主公回师兖州之前，将这刘备彻底逐出徐州，以绝后患！”
曹仁闻言，精神陡然一振，目光炯炯地凝视着戏志才，声音中带着一丝急切。
“哦？军师已有了万全之策？还请细说分明！”
……
“报——！”
一声尖锐而急促的呼喊，仿佛利刃划破凝滞的空气，自城楼蜿蜒的阶梯下方遥遥传来。
这突如其来的声音，瞬间打破了高乡城头压抑的沉寂，也惊醒了正自沉思的刘备与张飞。
二人不约而同地循声望去，目光锐利如鹰。
只见一道略显瘦弱、尘土满身的少年身影，正沿着狭窄陡峭的石阶，跌跌撞撞地向上飞奔，速度快得几乎要带起残影。
那少年奔至城头，已是上气不接下气，胸膛剧烈起伏，他强撑着对刘备和张飞拱手行礼，稚嫩的脸庞上布满了焦灼与急迫。