李虎又打了个哈欠，身子慢悠悠地直起。
“行了，不说了，折腾一宿，困死我了。等粮食收齐，让兄弟们赶紧歇着，明早出发去北库草原。”说完，他睬都不睬黄莽，径自离开。
望着李虎那肥胖且摇晃的背影渐行渐远，黄莽气得牙关紧咬，脸黑得像锅底。
“哼，这蠢货，不过是投了个好胎，凭他也配当将军？哪天老子要是能掌军，有他好看的！”黄莽眼中满是怨愤。
在城里，百姓们起初听闻朝廷派兵支援镇北王，心里那叫一个欢喜。可这会儿，面对这些野蛮索要粮食的士兵，大伙全愣住了。
一户人家门前，两名士兵从屋里搬出两袋粮食，大摇大摆往外走。
一个瘦巴巴的少年见状，赶忙追出来，焦急大喊：“官爷！你们多少给我们留些口粮啊，不然一家人咋活命？”
一名士兵回头，不耐烦地骂道：“你这小鬼，咋这么不懂事！我们要去草原打胡马，没粮咋打仗？难不成你去替我们拼命？”
少年眼睛泛红，带着哭腔说：“王爷看我们日子过不下去，送来两担粮食，让我们能熬过冬天。现在您就给留二斤粟米，这能撑几天啊？”
那士兵冷笑一声，指着少年道：“哼！你家就这点粮？你觉得我会信你这套？你要不藏粮，为啥带我们去米缸拿米？小小年纪不学好，学会骗人了！”
少年泪水在眼眶里打转，弓着背，声音颤抖：“官爷，你们是朝廷的军队，还是大名鼎鼎的盘龙军，来帮王爷剿胡马，我咋会不带你们去拿粮呢。我家真的啥都没了，就这点粮食，绝没藏私，官爷，我说的句句是实啊。”
旁边另一个士兵撇撇嘴：“小子，像你这样的我见多了。都喊着没粮，等我们走了，说不定又从哪变出粮食来。”说完，拍拍同伴，“走，别啰嗦了，收完赶紧休息，明天还得出关。”
两人背着米袋，径直离去，理都不理少年。
少年还想追上去，屋里传出一阵咳嗽声。
“宝儿，回来吧，日子总会熬过去的。”
少年擦了擦眼泪，望着士兵远去，直到他们消失在视线中，才慢慢转身回屋。
看着躺在床上的母亲，少年再也忍不住，扑到床边放声大哭。
“宝儿，别哭了，还有二斤粟米呢，每天煮点稀粥，多加点水，吃了不饿就行。”床上的妇人面容消瘦，却勉强挤出一丝笑容，从被子里伸出干瘦的手，轻轻摸了摸少年的头。
少年像是没听到母亲的话，哭着问：“娘，为啥我们信官爷，官爷却不信我们呀？”
妇人轻叹一声，小声说：“就算是官爷，也有好有坏……”后半句没说下去，转而道：“要是都像王爷那样，这天下就安稳了。王爷进城那天，你背我去看，我瞧着他一身盔甲，很是英气，也就十来岁的样子，家里也有娘等着他呢。希望王爷能平平安安从草原回来。”
说到这儿，她又剧烈咳嗽起来。
“娘，我去给你做饭。”少年急忙起身。
妇人拉住他的手，缓缓说道：“宝儿，你听娘说。”
少年赶忙点头，紧紧握住母亲的手。
妇人缓了好一会儿，才接着说：“娘从胡马人手里逃出来，遭了不少罪，那些人……唉。”她眼中含泪，继续道：“宝儿，娘怕是没几天了，你也十几岁，虽说瘦，可也是个男子汉，要好好活下去。要是有机会，你就去参军，保护像咱这样的人不再受苦。要是参军，记住，要跟着王爷。”说着，她用力握了握儿子的手。
少年泣不成声，拼命点头。
“娘见过不少官爷，像王爷这样的实在太少了。娘相信王爷肯定能剿灭胡马，派兵保护咱们。要是王爷不收你入伍，你就安心在家种地；要是要你，你就跟着王爷。王爷会带咱们过上好日子的。”
说到这儿，妇人气息越发微弱。
少年似乎察觉到什么，只是哭，一句话也说不出来。