青霜阁，演武广场边缘。
偌大的白玉广场，此刻却成了陈桦挥洒汗水之地。
他穿着一身灰扑扑的杂役服饰，手中握着一把比他还高的扫帚，一下又一下，清扫着昨日落下的尘埃与碎叶。
动作不快，却也算认真。
毕竟，这是他如今在青霜阁唯一的职责。
“前辈，你这手遮掩，未免也太彻底了些。”
陈桦心中无奈，对着脑海里的林凡抱怨。
“直接给我弄成了无灵根，这下倒好，亲传弟子变扫地杂役。”
“若非林长老力保，怕是连这扫地的资格都没有。”
林凡的声音依旧懒洋洋的。
“知足吧小子，若非我出手，你那极品水灵根一旦暴露，引来的就不是一个大长老了。”
“到时候，是福是祸，尚未可知。”
“如今这样，韬光养晦，未尝不是好事。”
“再说了，区区杂役身份，还能困住你不成？”
陈桦撇撇嘴，不再言语。
道理他都懂，只是从云端跌落泥潭的滋味，终归不好受。
尤其是周围那些若有若无的指指点点，和幸灾乐祸的目光。
一个被长老看中、本该前途无量的天才，转眼成了连外门都进不去的废物。
这其中的落差，足以成为许多人茶余饭后的谈资。
日头渐高，总算将负责的区域清扫干净。
陈桦扛着扫帚，走向广场一侧的杂役领事处。
那是一间不起眼的小屋，门口排着几个同样灰衣的杂役弟子。
轮到陈桦，屋内一个百无聊赖的外门弟子抬了抬眼皮。
“姓名，负责区域。”
“陈竺，演武场东区。”
那弟子翻了翻名册，随手从旁边木盒里取出两只小玉瓶，扔在桌上。
“喏，这个月的俸禄，两瓶辟谷丹。”
语气带着几分施舍般的随意。
陈桦拿起玉瓶，入手冰凉。
辟谷丹，最低阶的丹药，仅能果腹，对修炼几乎无益。
这就是杂役弟子的待遇。
“多谢师兄。”他平静道，转身欲走。
“等等。”那外门弟子忽然叫住他，上下打量了他几眼，嘴角勾起一抹玩味的笑。
“你就是那个……林长老想收，结果没灵根的陈竺？”
陈桦脚步一顿，没有回头：“是。”
“呵，运气真好啊。”那弟子嗤笑一声，不再理会。
走出领事处，陈桦面无表情。
“前辈，这辟谷丹……”
“聊胜于无。”林凡的声音响起，“虽是低劣丹药，但其中蕴含的些许灵气，对你如今恢复伤势，略有裨益。”
“积少成多，总比没有强。”
“安心修炼，等你伤势尽复，我自有办法让你突飞猛进。”
陈桦点了点头，将玉瓶收入怀中。
回到杂役弟子居住的院落，已是午后。
这里是青霜阁最偏僻的角落，十几间简陋的木屋挤在一起，空气中弥漫着汗水和尘土的味道。
陈桦刚踏入院门，就察觉到气氛有些不对。
平日里这个时辰，大多杂役弟子都在外劳作，院里十分安静。
此刻，却有不少人聚在院中空地上，朝着一个方向指指点点，窃窃私语。
目光汇聚之处，一道浅蓝色的身影亭亭玉立，恍若空谷幽兰，与这杂乱的环境格格不入。
正是沈如月。
她似乎等候多时，见到陈桦回来，清冷的眸子亮了亮。
周围的杂役弟子看到陈桦，更是炸开了锅。
“是陈竺！沈师姐是来找他的！”