子弹呼啸着擦过队伍边缘，在冻土上炸起一串泥花。
赵铁柱看见一个侦察兵因为恐惧而踉跄了一下，差点被后面的人踩倒。那个士兵爬起来时，脸上全是泥土和汗水混合的污渍，眼睛里闪烁着赤裸裸的恐惧。
吉普车内，徐哲死死抓着车门把手，指节发白：“他们快到极限了这样会出人命的”
“还没到。”白夜冷静地换上新弹匣，动作优雅得像在给手枪上油，“人体极限比他们想象的高30。”
他的声音很轻，却让车内的空气瞬间降至冰点。徐哲不自觉地咽了口唾沫——这个看似纤细的少年，对‘极限’的理解令人毛骨悚然。
第七公里处，第一个彻底崩溃者出现了。
一个身材瘦小的通信兵突然跪倒在地，剧烈呕吐起来。他的呕吐物里带着血丝，手指深深抠进冻土，像是要抓住什么救命稻草。
医疗车立刻驶来，但白夜连看都没看一眼，他的目光始终锁定在那些还在奔跑的身影上。
“张明！刘强！”他的声音像刀锋般锐利，精准地点出两个速度稍减的士官，“再减速就滚去炊事班！”
被点名的两人脸色瞬间惨白。其中一人——赵铁柱认出他是某集团军的尖子兵——竟然撕开了负重包的胸带，只为减少一丝风阻。这种自毁装备的行为在平时足以让他上军事法庭，但现在，他眼中只有对白夜枪口的恐惧。
赵铁柱的视线开始模糊，汗水浸透了作训服，又在零下的气温中迅速结冰，让每一步都像拖着铅块。
他的太阳穴突突跳动，耳膜嗡嗡作响，仿佛有千万只蜜蜂在颅内振翅。但他不敢停——白夜的子弹仿佛就悬在他的脑后，随时可能击碎他的头骨。
当赵铁柱踉跄着冲过终点线时，他的眼前一片血红。
“48分23秒！”李昊按下计时器。
赵铁柱像截木头般直挺挺栽进雪堆，背后的负重包压得他动弹不得。紧随其后的海军陆战队员直接跪地呕吐，胃液混合着血丝溅在雪地上，在纯白中绽开一朵朵刺目的红花。
“起立！”白夜跳下车，靴子踩碎地表的冰碴，“终点不是休息区！”
但生理反应已经不受意志控制。超过二十名参选者抱着树干剧烈干呕，有人甚至失禁了——温热的液体顺着裤管流下，在雪地上融出一个个小坑。
医疗兵穿梭其间，不断举起体温枪和血压计，像在检查一批报废的机器。
白夜走向那两名瘫在终点线外的参选者。他们只超时23秒，但规则就是规则。
“姓名？单位？”白夜蹲下身，声音出乎意料的平和。
“报报告”其中一人还在剧烈喘息，喉结上下滚动，“李卫国38集团军”
白夜从胸袋掏出笔记本，修长的手指翻过一页页密密麻麻的记录。他写字的样子像个认真听课的学生，笔尖在纸上划出沙沙的轻响。
“你的爆发力不错，但耐力不足。”他撕下纸条递给对方，声音轻得只有他们三人能听见，“去西藏军区报到，半年后再来。”
两个淘汰者愣住了。他们本以为会遭到羞辱，会像垃圾一样被踢出基地，却得到了改进方案——一个活下去的机会。当医疗车拉走他们时，眼神已经从不甘变成了某种复杂的敬畏。
监控室里，周阳的机械手指在键盘上飞舞，调出所有人的生理数据。
“有意思，”镜片反射着屏幕的蓝光，“赵铁柱的最大摄氧量比测试时提高了15。”
白夜站在窗前，夕阳将他的影子拉得很长，一直延伸到墙上的华国地图。他的指尖无意识地摩挲着步枪的保险栓，发出细微的金属摩擦声。
“恐惧是最好的催化剂。”他轻声道，声音里带着某种令人战栗的笃定，“战场上没有第二次机会。”
李昊若有所思地看着那些互相搀扶的参选者：“你故意开枪吓他们？”
“不全是。”白夜转身，眼睛在暮色中闪烁，像某种夜行动物的瞳孔，“我在测试他们的求生本能。”
窗外，最后一批参选者正踉跄着走向营房。他们不知道的是，明天的训练会更残酷——但今晚，至少他们可以睡个相对安稳的觉。
白夜的目光追随着赵铁柱蹒跚的背影，嘴角微微上扬。
这个北方汉子，比他预期的更有潜力。
而潜力，在白夜的字典里，意味着可以承受更多的锤炼。