青城派大战前夕。
夜色深沉，龙台山外，青城派临时营地内灯火尚亮。帐内，五人围坐，空气仿佛凝固。
叶清虚指尖轻叩桌面，眸光冷静：“明日，镇武司先出人，我们后应战——这是好事。”
“我们可以看清对手，再定出战之人。”
“但记住，我们只有一次出手的机会。”
“这一战，我们赢不了，但我们要让他们——赢得不轻松。”
他话音落下，众人神色肃然。
叶清虚目光一一扫过众人，沉声道：
“那五人中，顾青云、林恪、叶芷柔，皆为通玄。”
“还有龙吟，表面是统帅，实力最强。至于那最后的神秘少年……”
他停顿了一瞬，低声道：“给我的感觉最危险。”
“我们派中，唯我与叶牧已入通玄，其余三人皆为半步。明日，战局如何，全看他们先上何人。”
“若镇武司第一个出场的是——林恪，则由你，文桦出战。”
被点名的青年眉头紧皱，却未退缩，点了点头。
“你的手法灵巧，擅缠斗拖延，林恪是杀意最重的一人。你或许还有机会。”
叶清虚继续：“若是顾青云，则由叶澄迎战。”
“他傲，不屑耗斗，必求速胜，你有机会与他硬拼一场。”
叶澄深吸口气：“明白。”
他们两人都只是半步通玄，另外两人都是通玄，对决获胜的可能微乎其微。
但是他们知道大师兄是在鼓励自己，把五人中相比起来稍弱的两人留给他们。
“若是叶芷柔，则我亲自应战。”叶清虚看向众人，语气不容质疑。
“她擅迷魂毒雾，意志不稳者易着道，我可自断五感，一战定局。”
众人闻言色变，却知他是唯一能与叶芷柔抗衡之人，亦无可争辩。
“若是龙吟出战——”叶清虚缓缓道，“由叶牧出。”
“你是我之外最强的一位，也是唯一能与他正面对决的人。”
“而若对方先出的是那神秘少年——”叶清虚缓缓抬眼，声音沉了半度。
“我会优先亲自迎战。那最后空出的人，交给你，叶欣。你发现不敌，可立刻投降。”
“大师兄。”
说话之人是青城派五人中最后的女子，也是唯一的女子，平时似乎被他们保护的很好，但此时她双目中有炙热的光芒，“欣儿，必战到最后一刻！”
“欣儿你……”叶清虚想劝说什么，但是最终还是未开口，这是他们青城派的风骨。
他看向众人，继续说道：“镇武司很强，所以我们不能让玄武门与他们相斗时，依旧一无所知。”
帐内气氛凝重如山石。
他缓缓站起，声音如剑出鞘，沉稳却带着不容撼动的坚意：
“我们现在不是为胜出而战。”
“我们是探路者。”
“哪怕全员战败——”
“也要让他们知道，青城派——不是软骨头。”
烛火微摇，众人缓缓起身，抱拳齐声：
“谨遵师兄令。”
夜风穿林，帐帘轻扬。
这一夜，青城五人皆未眠。
他们知明日之战或许无胜，亦无退路。但正因如此，才是他们真正站上江湖舞台的一刻。
……
夜已深，风穿街巷，卷动檐下灯火摇曳。
青城派驻地，一间灯火尚未熄灭的偏屋中，叶清虚独坐榻前，手中一封简牍已然读完。
那是门内长者们的回信。寥寥几句，对于他此次的决定，没有责怪，没有退意——唯有一句：
“青城可亡，剑心不可折。”
他一瞬间握紧了手中简牍，眼角湿热，良久才缓缓松开，放于灯下。
他起身，披上外袍，走向桌边，打开箱子，取出一坛酒。
是从门内带来的旧藏，青城剑宗祖坛所酿，只留给掌旗者在大比获胜时开封庆贺。
此刻他却抱起酒坛，拎在手中，推门而出。
夜街寂静，只有几盏昏黄灯笼仍摇曳在龙台城中，他衣袍猎猎，在巷尾一转，便立在了一间低矮小院前。
那是玄武门今夜歇息的地方。
门未关，他轻叩三下。