公元191年（初平二年）冬，公孙瓒攻破青徐两州的黄巾军后，兵势日益强盛，便对冀州产生了浓厚的兴趣。
冀州名义上是韩馥的，实际已经落入袁绍之手。
但袁绍三番五次戏耍公孙瓒，不仅骗他南下，又引诱他去攻打黄巾军，用心险恶可见一斑。
于是，公孙瓒趁着自己手中兵强马壮，便领军进驻界桥，兵锋直指魏郡。
随后他又任命严纲为冀州州牧，田楷为青州州牧，单经为兖州州牧，并配置了郡守县令。
彻彻底底地想要将青州、冀州、兖州纳入自己的版图，成为东面最大的诸侯。
这一波操作着实让那些被朝廷认可的官员目瞪口呆。
难怪野史流传，公孙瓒是幽州的另一个董卓。
除了会搅乱风云、自立为王之外，还喜欢自封官职，虎视九州。
袁绍好不容易从韩馥手中夺来冀州，还没有捂热，便杀出来一个公孙瓒，还让严纲坐了他的位置，自然气愤不已。
他决定亲自领兵迎战公孙瓒。
两军在界桥南二十里处交锋。
此时的袁绍手中已经有了令其他诸侯十分羡慕的班底，文有沮授、许攸、逢纪、郭图、审配、荀谌和辛毗等，武有鞠义、张合、高干、朱灵、蒋奇等。
这个班底若是给了曹老板，别说东郡了，整个兖州和周边的青州、徐州、豫州都归入帐下。
公孙瓒也不赖，手握数万大军，精锐骑兵上万人，在当时纵横九州是完全没有问题的，更别说区区一个还没有站稳脚跟的袁绍了。
寒冬腊月，气温较低，却是双方决战的好时机。
面对恶劣天气，就看谁能耐得住。
谁能坚持到最后，谁便可拿下冀州。
初平二年的一个冬日，公孙瓒率先进攻。
他以三万步兵，排列成方阵，两翼各配备骑兵五千多人，逐步向袁绍大营推进。
袁绍火急火燎，命令麹义率八百精兵为先锋，以强弩千张为掩护，统领步兵数万迎敌。
二人阵前相见，公孙瓒见袁绍兵少，心里乐开了花，当即下令骑兵发起冲锋，誓要践踏袁绍阵营。
这骑兵便是当时赫赫有名、战绩可查的白马义从。
可监军沮授却说：“瓒好白马，屡乘以破虏，虏呼为‘白马将军’。故选精锐三千，尽乘白马，号‘白马义从’，以实禁卫也。”
不愧是当时顶流的谋士，一眼就看出了公孙瓒白马义从的本质。
这群白咧咧的大马沙克，压根不是什么牛逼的队伍，就是公孙瓒的护卫罢了。
被沮授这么一提醒，袁绍当即冷静下来，不慌不忙命先锋麹义先行应对。
麹义自信一笑，命令士兵镇静地俯伏在盾牌下，待敌骑冲到只距离几十步的地方，一齐跳跃而起，砍杀过去；与此同时，他身后的千张强弩齐发，向公孙瓒的白马义从射去。
公孙瓒完全没有料到袁绍会用这样的方式出击，出乎预料的打击让全军陷入一片混乱，乱箭、刀枪四处可见，很多将士都还没有跑到跟前便已经倒下，骑兵、步兵都争相逃命。
反观袁绍处，麴义率领大军越战越勇，临阵斩杀了公孙瓒所属冀州刺史严纲，击杀千余人，而后又乘胜追击，一路追到了界桥。
公孙瓒眼看形势不妙，当即下令死守界桥。
可兵败如山倒，战场的形势一旦形成就没有那么容易逆转，气势颓废的大军也无法通过简单的方式重新振作。
随着麹义大军的到来，公孙瓒再次落败，只能一路后撤。