陶谦此刻若是集中兵力与曹操应对，或许还有一线生机，一旦分兵更是无法与曹军对抗。
其实，从实力角度来说，陶谦有能力与曹操一较高下。
陶谦手上粮草充足，而曹操粮草紧缺（先前说过，门阀士族还因为粮草消耗过大让边让出面侮辱）。
陶谦帐下猛将如云，与曹操不相上下。
陶谦手中丹阳兵勇猛，战力比曹操的黄巾军更胜一筹。
这里的丹阳兵便是曾经曹操汴水之战后前往丹阳召集的人马，可望不可得的丹阳兵。
陶谦能降服丹阳兵，又能让泰山集团效力，可见其势力不容小觑。
否则他也不敢如此明目张胆的入侵兖州。
唯独谋士这一块，陶谦不如曹操。
所以面对面硬刚，陶谦理应不惧曹操。
只可惜，陶谦意志力不如曹操，行军策略也不如曹操，导致其节节败退。
初平四年（公元193年）秋，曹操的三路势如破竹。
于禁攻克广威，沿泗水直至彭城。
前锋曹仁击破陶谦部将吕由，顺势向南与曹操合兵。
陶谦引军迎击，想要以南面泰山军，北面广陵军，中路彭城军三面合击的方式破曹操。
曹操采纳毛玠的建议，以快制敌，集中优势兵力，支取中路陶谦人马。
陶谦大吃一惊，抵挡不住，不得不逃离彭城。
这时候的陶谦有两个方向选择，往北依靠泰山军驻扎郯城，或者往南依托南面三郡守住下邳城。
按照当前的形势，往南守下邳是比较保守的选择，可至少有南面三郡富裕之地为依托，可守住徐州。
但陶谦刚刚升任徐州牧，岂能轻易放弃徐州之地。
他选择了更远的北面，引诱曹操大军深入，届时再斩断曹操的补给线，将曹操就地消灭在徐州。
随后便可引兵入兖州，拿下两州之地，成为当时实力最为强悍的诸侯。
北面的泰山军，是陶谦忠实的粉丝，可助陶谦一臂之力。
更重要是北面郯城距离公孙瓒更近，也更加容易向公孙瓒求助。
前面也有聊到，初平四年的东汉，袁绍和袁术可以说是当时势力最为强悍的两个诸侯，曹操与袁绍暂时穿一条裤子，所以陶谦想要出兵攻打兖州，必须站在袁绍的对立面，也就是公孙瓒那边。
如此一来，双方势力才能均衡。
这也是李傕和郭汜的战略中心思想，他二人把持朝政后，希望不要有人来找他们的麻烦，所以希望各地的诸侯相互攻杀，便无暇顾及他们。
因此，陶谦上书朝廷，李郭二人是十分支持的。
陶谦退守东海郯城之后，便坚守不出，坐等曹操领军杀来。
曹操乘机拿下彭城。
本以为彭城能像兖州其他城池一样，只要城池易主了，城中的各路官员和百姓都会顺势而为。
可谁想，彭城中除了本地百姓外，还有很多各地流民。
流民一方面念着陶谦的好，另一方面对于曹操大军而言，是一笔巨大的开支。
所以曹操只好痛下决心。