山阴县学的晨钟刚响过三声，钱家的马车就碾着青石板停在徐府门前。
钱家管家捧着烫金拜帖，跟着老仆穿过穿堂风时，檐角铜铃叮当乱响。
嫡母柳氏端坐在正厅，指尖捏着拜帖边缘，眼尾扫过站在廊柱后的林墨——他青衫上的墨渍还没洗掉，像团甩不脱的脏痕。
“钱家说，”柳氏忽然开口，“钱公子在县学被庶子顶撞，伤了读书人的体面。”
林墨攥紧袖口的银簪：“是钱贵先曲解《周礼》，我只是据理力争。”
“据理？”柳氏冷笑，茶盏重重磕在瓷碟上，“庶子在祠堂跪了一夜，倒学会了顶嘴？老仆，把家法拿来。”
雕花木门“吱呀”推开，徐昭抱着账本进来，腰间玉佩晃得林墨眼花：“嫡母，钱家还说……”
“不用说了。”柳氏抬手打断，“按家规，以下犯上该打二十戒尺。但张教谕刚递了帖子，说林墨是县学免试生员，动不得。”
林墨心头一跳。张元亮昨天特意交代：“近日若有变故，就提县学的官印。”
徐昭忽然指着林墨袖口：“那是什么？”
众人望去，青衫破口处露出半截竹简，刻着“墨骨”二字——正是昨晚林墨藏在贴身衣袋里的。
柳氏猛地站起：“私藏禁书！老仆，搜他的柴房！”
“慢着。”林墨后退半步，银簪划破掌心，“这是祖父临终前埋在墨庐的竹简，上面刻的是徐家祖训。”
徐昭脸色微变：“祖父从未提过什么祖训——”
“是吗？”林墨盯着徐昭腰间的银簪，“那兄长为何总盯着墨庐的地基？昨晚墙根的土坑，可是兄长派人填的？”
正厅气氛僵住时，门外传来马蹄声。张元亮的青衫闪过月洞门，手里攥着卷盖着县学官印的文书。
“听闻钱家递了拜帖？”张元亮将文书拍在桌上，“按《大明会典》，生员在学期间，若遭家族私刑，县学可直接呈报提学官。”
柳氏指尖掐进掌心：“张教谕这是要干涉徐家家务？”
“不敢。”张元亮扫过林墨身上的伤，“只是提醒夫人，林墨的《科举十弊书》残稿，此刻就在提学官案头。”
钱家管家咳嗽一声，悄悄扯了扯拜帖边角。柳氏脸色铁青，忽然换了副笑脸：“误会一场，钱家的事，我自会登门道歉。”
县学讲堂里，钱贵盯着林墨坐的位置，砚台里的墨汁被他搅得发浑。
“今日讲《论语·卫灵公》。”张元亮刚翻开书，钱贵突然举手：“先生，学生想请教‘君子喻于义’——庶子无义，是否算不得君子？”
讲堂响起压抑的笑。林墨放下毛笔：“钱公子可知，舜帝是庶子，却成了圣人；丹朱是嫡子，却被称为不肖。”
钱贵拍案：“你敢拿圣人比庶子？”
“不敢。”林墨蘸了蘸墨，“只是《尚书》说‘克明俊德，以亲九族’，没说俊德只在嫡脉里。”
钱贵抓起砚台砸过去。墨汁飞溅间，林墨突然看见窗外闪过老仆的身影——他正往张元亮的书房方向鬼鬼祟祟地走。
“抱歉，先生。”林墨扔下笔，“我忽然想起要紧事。”
书房里，老仆正往书架上的《礼记》里塞什么。林墨躲在廊柱后，看见那是半张发黄的纸，边角印着“徐府藏书”的朱印。
“抓到了！”钱贵的随从突然从身后揪住他的衣领，“竟敢偷先生的文书！”
讲堂里，张元亮看着被押来的林墨，眉头紧皱：“你去书房做什么？”
林墨盯着钱贵得意的脸色，忽然福至心灵：“学生看见有人往《礼记》里塞东西，怕是……”
张元亮翻开那本《礼记》，脸色剧变——里面夹着半幅《科举十弊书》残稿，落款处竟多了行字：“庶子，该当极刑。”
“好巧。”林墨盯着钱贵煞白的脸，“这字迹，倒像是钱公子的笔锋。”
申时三刻，徐府西院。
林墨蹲在墨庐断墙下，银簪挖开昨天被填的土坑——里面的《解嘲》残稿不见了，却多了片新的竹简，刻着“墨骨承之，必遭天刑”。
“在找什么？”徐昭的声音从背后传来，“祖父的秘密，你以为能靠几篇破文解开？”
林墨攥紧竹简：“兄长知道墨骨是什么。”
徐昭忽然笑了：“你生母在北地病了。”
林墨浑身僵住：“你说什么？”
“牙行的人传来消息，”徐昭把玩着银簪，“郑氏到了地头就咳血，怕是熬不过这个冬天。”
银簪“当啷”落地。林墨盯着徐昭腰间的玉佩：“你想怎样？”
“很简单。”徐昭凑近，“县学下个月的岁考，你故意落第，然后我给牙行写信，让他们给郑氏找个干净的差事。”
“让我自毁前程？”林墨后退半步。
“前程？”徐昭冷笑，“庶子能进县学已是破例，你还真以为能中秀才、考举人？趁早认清自己的命——”