林木木的登山靴碾碎最后一片腐叶，瘴气林特有的腥甜气息混着泥土潮气扑面而来。陈建军紧跟在她身后，手里自制的竹杖不断敲击地面，惊起几只翅膀泛着磷光的甲虫。徐卫东落在队伍末尾，腰间挂着的兽皮袋里，前几日在龙涎潭采集的龙涎草正随着步伐轻轻晃动。
“小心，系统检测到空气中瘴气浓度超标37。”机械提示音在脑海中响起，林木木立刻从背包夹层取出用柚子皮和艾草制成的防毒面罩。这种简易防护装置是她在“毒雾迷踪”事件后改良的，表面还涂着何秀兰提供的山胡椒油，能有效抵御部分毒素。
队伍拨开缠绕着紫色苔藓的藤蔓，眼前突然开阔出一片洼地。腐烂的巨型蕨类植物堆积成小山，其间竟生长着几株通体半透明的水晶兰。这些幽灵般的植物在阴暗的林间泛着冷光，每片花瓣都凝结着露珠状的紫色液体。
“是紫晶露！”徐卫东眼睛发亮，他的物资偏好里野生菌一栏后，早就用炭笔添上了“神秘发光植物”的备注。林木木伸手拦住他，指尖划过系统投影的鉴定面板：“这些是瘴气凝结的产物，直接触碰会导致皮肤溃烂。”
她从背包掏出陶制小瓶，小心翼翼地收集花瓣上的露珠。系统突然发出警报，周围腐叶堆里传来窸窣声响。陈建军迅速抽出腰间短刀，刀尖挑起一片枯叶，赫然露出底下密密麻麻的蛊虫。这些虫子浑身覆盖金属光泽的硬壳，尾部分叉的螯针上还挂着黏液。
“是蚀骨蛊！”林木木想起系统资料库中的记载，立刻将收集的紫晶露泼向虫群。紫色液体接触到蛊虫的瞬间，腾起阵阵白烟，虫子发出尖锐的嘶鸣。徐卫东趁机点燃浸透桐油的火把，火苗照亮了洼地深处——那里竟立着一座残破的石碑，碑身刻满类似甲骨文的符号。
陈建军用刀背刮去石碑表面的青苔，露出底部凹陷的圆形凹槽。林木木突然想起秦雪梅在“血藤契约”时，曾提到气象图上标注过类似的图腾。她试探着将背包里的龙涎草放在凹槽内，整座石碑突然发出嗡鸣，地面裂开一道缝隙，露出隐藏在地下的暗格。
暗格里整齐码放着三个青铜药匣，匣盖上雕刻着盘绕的龙纹。当林木木的指尖触碰到匣子时，系统界面突然弹出提示：“检测到上古祝由科医疗典籍，是否进行数据解析？”她毫不犹豫选择确认，顿时无数金色符文在眼前流转，化作《蛊毒化解篇》《灵气导引术》等新的知识模块。
就在这时，洼地边缘传来树枝断裂的声响。三人警惕地举起火把，只见浓雾中浮现出一双幽绿色的眼睛。随着黑影逐渐靠近，林木木看清那是一头浑身长满毒刺的变异山豹，它脖颈处还缠着半截褪色的红绳，绳结样式与何秀兰失踪的发绳如出一辙。
“别轻举妄动。”林木木低声说，缓缓从背包取出在翡翠蛛丝事件中剩余的蛛丝。这种特殊材料经过系统强化后，韧性堪比钢丝。她快速编织成网，同时将紫晶露涂抹在边缘——这是从系统新解锁的《蛊毒化解篇》中领悟的配方，能对带毒生物产生麻痹效果。
山豹突然发起攻击，陈建军侧身躲过它带刺的利爪，手中短刀划开浓雾。徐卫东趁机将燃烧的火把投向山豹脚下，火苗点燃了周围腐烂的蕨类植物，顿时浓烟滚滚。林木木看准时机，将蛛丝网抛出，正好罩住山豹头部。涂抹了紫晶露的蛛丝接触到山豹的皮肤，立刻产生白色泡沫。
山豹发出痛苦的吼叫，在地上不断翻滚。林木木趁它挣扎时，从背包掏出在“雷鸣菌盛宴”事件中收集的致幻孢子粉。这种孢子在潮湿环境中会自动挥发，她将其撒向空中，山豹的动作渐渐迟缓，最终瘫倒在地。
三人靠近山豹，发现它腹部有道陈旧的刀伤，伤口周围皮肤呈现诡异的灰黑色。林木木用系统扫描后，发现伤口感染了一种未知的瘴气病毒。她想起新解锁的《灵气导引术》，尝试将体内微薄的灵气注入山豹伤口。金色光芒包裹住伤口，黑色毒素竟开始缓缓消散。
山豹发出一声低鸣，眼中的凶光褪去，取而代之的是一丝感激。它挣扎着起身，朝着树林深处走去，时不时回头张望。林木木注意到它行进的方向，正是秦雪梅气象图标注的灵气波动最强烈的区域。
“跟着它。”她做出决定。三人收拾好青铜药匣，顺着山豹留下的痕迹前进。沿途又发现了几种珍稀草药，其中一种叶片会随着呼吸变换颜色的“千面草”，经系统鉴定，是制作易容药剂的关键材料。徐卫东兴奋地用竹筒收集草叶上的露水，这可是他梦寐以求的特殊物资。
穿过一片垂着红色气根的榕树林，前方出现一座天然形成的石拱门。山豹站在拱门前，回头看了他们一眼，随即消失在门后。陈建军举起火把照亮周围，发现石拱门两侧刻着半人高的浮雕——画面中一群身着奇异服饰的人，正在向一株发光的古树朝拜。
“这棵树”林木木凑近细看，系统突然剧烈震动。无数数据流在空中乱窜，形成一幅全息投影：画面中，秦雪梅的怀表镜面映出的龙影，与浮雕上的古树产生共鸣，而何秀兰站在树旁，手中捧着的竟是与他们刚刚发现的青铜药匣一模一样的物件。
“原来如此。”徐卫东喃喃道，“这些暗线从第一卷就开始埋设了。”他从怀里掏出在流萤米事件中记录秘密的录音设备，若有所思地摩挲着。陈建军握紧短刀，目光警惕：“不管前方有什么，我们都得小心。”
林木木深吸一口气，踏出石拱门。一股浓郁的灵气扑面而来，眼前的景象让她屏住了呼吸——整片山谷布满发光的植物，中央矗立着一棵参天古树，树冠上挂满晶莹剔透的果实，每颗果实里都封印着一道金色符文。系统提示音疯狂响起：“检测到上古灵气节点，发现混沌果，建议立即采集”
就在这时，山谷深处传来一阵空灵的吟唱，何秀兰的身影从古树后走出。她的衣服上沾满鳞片般的污泥，眼神却异常清醒：“你们终于来了，这些混沌果，本该属于那个世界”她话音未落，天空突然乌云密布，一道闪电劈向古树，照亮了她身后若隐若现的巨型蛇尾。