在古代赵国，有一对兄弟李安和李桃。李安是兄长，性格刚毅果敢，文武双全，心怀天下，立志报效国家。李桃是弟弟，自幼体弱多病，但聪明伶俐，精通诗词歌赋，尤其擅长绘画，是个温柔善良的公子。
赵国边境长期饱受游牧民族侵扰，战火不断，边疆百姓流离失所。李安目睹这一切，深感痛心，他决定投身军旅，报效国家，守护百姓。临别前，李安对李桃说：“弟，兄此去边疆，未知归期。你在家要照顾好自己，勿叫我牵挂。” 李桃含泪点头，他深知兄长此去凶险，但自己体弱，只能默默为兄长祈福。
李安在边疆屡立战功，很快成为将军。他率军抵御外敌，守护边疆安宁。然而，朝堂之上，权臣当道，他们嫉妒李安的声望和才能，暗中谋划陷害。
此时，赵国都城发生了一起震惊朝野的刺杀事件。一名刺客潜入王宫，刺杀了一位王爷。朝堂之上，一片混乱，赵王震怒，命人全力追查刺客来历。权臣们趁机诬陷李安与刺客勾结，图谋不轨。赵王听信谗言，下令将李安满门抄斩。
消息传到边疆，李安震惊不已。他深知自己蒙冤，但远在边疆，无法立刻回朝自证清白。而李桃得知兄长被诬陷，心急如焚。他深知自己体弱，无法上阵为兄长洗清冤屈，但他想起了家中祖传的一幅画，这幅画是先辈遗留下来的宝贝，上面绘有家族秘密和清白的证据。
李桃不顾自己身体孱弱，带着画作星夜兼程赶往边疆，只为将证据交给兄长。一路上，他风餐露宿，多次遭遇权臣派来的杀手阻截。但他凭借着机智和勇敢，躲过了一次次暗算。终于，在历经千辛万苦后，李桃将画作交到李安手中。李安看到画作上的证据，终于明白了真相。他立刻派人将证据送回都城，呈给赵王。
赵王得知真相后，大怒，下令严惩权臣。李安的冤屈得以昭雪，他被召回都城，继续为国效力。而李桃却因长途奔波，身体虚弱，在回到都城后病倒了。李安衣不解带地照顾弟弟，感慨万千：“弟，你为了兄长，不惜以弱躯涉险，这份手足情谊，胜过世间一切珍宝。”
李安回到朝堂后，受到重用。他深知权臣当道的危害，便向赵王进谏，革除弊政，选拔贤能。在他的努力下，赵国逐渐走向强盛。李桃虽然身体虚弱，但在家中安心养病，继续他的诗画创作，成为都城有名的才子。
权臣们被惩治后，他们的恶行被公之于众。百姓们得知李氏兄弟的遭遇，无不为之动容。李安和李桃的故事在民间广为流传，成为人们津津乐道的话题。兄弟二人不离不弃的情感，如那古老的诗句 “桃生露井上，李树生桃傍。虫来啮桃根，李树代桃僵”，成为人们心中兄弟情谊的象征。
“李代桃僵” 这个成语通过李氏兄弟的故事得以流传。它原意是李树代替桃树受虫咬而枯死，用来比喻兄弟之间应相互扶持、患难与共。后引申为以此代彼或代人受过。在《乐府诗集鸡鸣》中也有类似的表述：“桃在露井上，李树在桃旁，虫来啮桃根，李树代桃僵。树木身相代，兄弟还相忘！”