“才名再大，这科场规矩也不能破吧？”
他身穿旧袍，袖口磨边，鬓发花白，名叫李复斋，曾三试不中，是今年重考的老秀才。
他冷冷瞥了沈阳一眼，心中泛起一丝说不清道不明的火气。
写词厉害又如何？考八股不一定行。
“风头越盛，摔得越响。”他低声咕哝。
“你们等着吧，这人不是我不服，他真要能把这场考试的题写得通透，我当众吃下我这头巾！”
有几个年纪相仿的举子听了，嘴角勾起一抹不以为然的笑。
“沈阳终究是玩诗的，写八股那是另一门功夫。”
“看他有没有本事，把诗人的‘性灵’藏进这八道框框里。”
“咱们也别急，等放榜之后，看他成不成。”
然而，也有不少人心中早已认定，沈阳这一科，八成稳进前十。
毕竟诗会压场、名声正盛，又得主考赏识……有些东西，是靠命的。
沈阳唇角淡淡一弯，眼底掠过一点点藏不住的无奈。
他可不想要这种风头啊！
谢从安转头，继续扫视众生，仿佛方才只是寻常举例，语气平复。
“诸生，各安其座。卷将至，慎之慎之。”
话音落，巡吏传卷，钟鼓齐鸣。
只见数十名童子鱼贯而入，捧着沉甸甸的纸匣，一一按格派发。
每位考生都要将笔墨搁一旁，由吏员亲手送卷并核名签字，规矩严密得滴水不漏。
沈阳几人的位置都挨着，因此这会儿趁着发卷子，方世玉几人竟然隔着墙还是聊天。
“看他刚才那眼神，像不像岳丈看女婿？”
方世玉隔着纸壁小声咕哝。
“知府差点把沈阳看出一朵花来，谢爽你家里有没有什么姐姐妹妹的，赶紧把这门亲事给做实了，”
谢爽面无表情地叹了口气。
“我都没享受过这种待遇，到底沈阳是他小舅子还是我是他小舅子啊。”
万景烁在另一边轻声说。
“你姐夫又不是傻，点你名字那他人不就丢大了”
黄兴文敲了敲墙。
“别聊了，发卷子的考官来了。”
沈阳听得清清楚楚，却也懒得搭腔几人。
他此刻面前刚铺好卷纸，只见上首朱红写着今日题目。
乡试·青州场·第一日·八股文题。
“知止而后有定，定而后能静，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得。”
沈阳一看，心头“唔”了一声，低声嘀咕。
“好家伙，第一题就整这个……”
知止有定，静虑得道。这是大学最早一段文字，讲的是修身治国之基。
是八股文里公认绕来绕去绕成圈的狠题。
若只讲义理不难，难就难在不得脱于正轨，又不得落于俗套。
更何况这题目，不光讲“志”，更讲“度”。
要怎么答才能出彩呢？
沈阳敛神闭目，静静沉吟。
考场中已有纸墨沙沙响起，不少考生下笔如飞，笔走龙蛇，生怕慢一步就被落下。
沈阳却不急不躁，手指轻敲桌面，一遍遍地在心头排布章法。
他知道，第一题八股，是整场乡试中最容易决定取舍的题。
评卷官只看你头三段，破题、承题、起讲，若这三段无骨无力、偏题离义，后头写再多也是废纸。