林凡一行人，经过一天的长途跋涉，终于在太阳下山前，抵达了王家庄。
村庄坐落在群山环抱的谷地中，稀疏的炊烟从低矮的茅屋间升起，带着淡淡的柴火气息，与山间的清冷空气交织。
远处的犬吠声断续传来，衬得这穷乡僻壤更显寂寥。
马车在村口停下，车身猛地一晃，林凡扶住车框，揉了揉酸痛的腰，脸上却没有半分抱怨。
他跳下马车，深吸一口凉爽的山风，目光扫过眼前这片陌生的土地。
村庄的轮廓在昏暗中若隐若现，几间破败的土坯房沿着一条泥泞小路散落，路边杂草丛生，偶尔可见几只瘦鸡在啄食。
比起马头县城，这里的贫瘠更甚，连空气中都仿佛弥漫着一股挥之不去的困顿。
“大人，这地方……可真够偏的。”
赵四拎着干粮包袱，忍不住嘀咕了一句，声音里带着几分疲惫和嫌弃。
他的脸被一天的尘土糊得有些发灰，额角还挂着汗珠，看上去比平日里少了几分精神。
“偏是偏了点，但人总得活下去。”
林凡拍了拍赵四的肩膀，语气轻松，眼中却闪过一丝复杂的光芒。
他知道，这里的每一户人家，都在用尽全力与这片贫瘠的土地抗争。
他来此的目的，不仅仅是摸查适龄孩童的数目，更是要亲眼看看，这些百姓的真实生活，到底艰难到何种地步。
李剑仁翻身下马，枣红色的“追风”甩了甩尾巴，发出一声低鸣。
他拍了拍马脖子，环顾四周，咧嘴一笑：“这地方倒挺安静，适合喝两口！”
说着，他从腰间解下一个小巧的酒壶，晃了晃，里面传来清脆的液体碰撞声，惹得旁边的王二喉头动了动。
“剑仁兄，这荒山野岭的，你还带着酒？”
林凡挑了挑眉，语气里带着几分调侃，目光却不自觉地被那酒壶吸引。
一日的奔波和压力，让他心头始终压着一块石头，此刻闻到那隐约的酒香，竟觉得有些放松。
“行走江湖，哪能没点好酒傍身？”
李剑仁哈哈一笑，露出一口白牙，眼中闪着豪爽的光芒。
他拔开壶塞，一股浓郁的酒香顿时弥漫开来，带着麦芽和淡淡果香的味道，直钻鼻腔。
“来，林县令，尝一口？这可是我从云州带过来的陈年烧刀子，够劲！”
林凡摆摆手，笑着拒绝：“我就不喝了，你喝吧，别贪杯哦。”
他转头看向李灵儿，见她正轻抚着“踏雪”的鬃毛，神色宁静，嘴角挂着一抹浅笑，仿佛对这喧闹的场景早已习以为常。
“灵儿，你喝不喝？”
李剑仁晃着酒壶，朝妹妹挤了挤眼，语气里带着几分戏谑。
李灵儿白了他一眼，语气轻快却带着几分揶揄：“哥，你少喝点，别待会儿醉得连剑都拿不稳。”
她的话引来王二和赵四一阵低笑，李剑仁却不以为意，仰头灌了一大口，喉结滚动，脸上露出满足的神情。
“大人，咱们今晚住哪儿啊？这村子看着……好像没啥像样的地方。”
王二挠了挠头，四下张望，眼神里透着几分担忧。
村庄里大多是破旧的茅屋，哪有能容纳他们一行五人的地方？
林凡沉吟片刻，目光落在了村口不远处一座低矮的建筑上。
那是一间荒废的小庙，屋顶的瓦片残缺不全，墙角爬满了枯黄的藤蔓，门前的石阶上布满青苔，透着一股久无人迹的荒凉。
他指了指那庙，语气平静：“今晚就歇那儿吧，收拾收拾，总比露天睡强，今晚我们就不打扰村民了。”
“庙？”
赵四瞪大眼，声音里带着一丝迟疑，“大人，那地方……会不会有点阴森？”
“怕什么？有我和灵儿在，鬼都不敢来！”
李剑仁拍了拍赵四的肩膀，豪气干云地说道，引得众人又是一阵笑。
林凡看着这群人，疲惫的脸上也不由得浮起一抹笑意。