刘衍引着吕颐浩一行，穿过将作监层层叠叠的院子，到了一处极偏僻的小院落。
这院子与前头那些人声鼎沸、炉火熊熊的工场全然不同，静悄悄的。院当中胡乱搭着个破棚，棚下稀稀拉拉摆着几个大小炉子，其中一个正细细地冒着一缕青烟。
“沈括便在此处。”刘衍放低了声音，悄声道，“他平日少与人往来，只顾自家捣鼓那些琉璃器皿。下官平日里也是瞧不见便罢了，只求他莫耽误了分内的活计。”
吕颐浩微微颔首，抬脚踏入院中。
只见一个三十岁上下的瘦弱汉子，正猫着腰蹲在一个小泥炉前，手里捏着根细铁管，往炉膛里不知吹些什么。他身上套着件粗布短打，落满了灰，一双手更是被烟火熏得黑一块黄一块。
听见脚步声响，那汉子也不抬头，只淡淡出声道：“刘监丞，今岁的琉璃瓦片，小人都已制好，在那边架子上晾着，你自去看便是。”
“咳，咳。”刘衍干咳了两声，提声道，“沈括，有贵客到访。”
沈括这才舍得抬起头来，瞥见吕颐浩等人身上的官服，眉宇间便透出一股不耐烦：“又是哪位官人要订制什么琉璃器物？我这里只做得些寻常物件，若要寻什么稀奇古怪的玩意儿，还请另寻高明去。”
“沈师傅错会了。”吕颐浩往前挪了一步，言语间带着温和，“在下吕颐浩，忝为工部尚书，兼着格致院的提举。今日特来，是想向师傅请教这琉璃制作的门道。”
沈括闻言一怔，拿眼上下打量着吕颐浩，目光里的戒备却未减分毫：“工部尚书？寻我这等微末小匠问话？官人莫不是与小人说笑？”
“绝无虚言。”吕颐浩神色郑重，“沈师傅的琉璃手艺，在下早有耳闻。今日得见，果然不凡。”
他抬手指了指炉子边上随意摆着的几件琉璃器皿：“这几件物事，色泽澄净，工艺亦是精巧，远非市面上那些寻常货色可比。”
沈括脸上不由自主地露出一丝得意，却又很快收了回去，嘟囔道：“不过是些烧坏了的废品罢了。真正的好东西，早被那些不识货的蠢物给糟践了。”
“师傅所说的‘真正的好东西’，莫非是指此物？”吕颐浩走到院子角落，从一堆杂物中拿起一片巴掌大小的琉璃。
这琉璃片当真晶莹剔透，比那上好的水晶还要清亮几分，隔着它瞧东西，竟能将远处的细小字迹也看得清晰！
沈括眼中陡然闪过一丝惊异：“你……官人识得此物？”
“略知一二。”吕颐浩小心翼翼地将琉璃片放回原处，“师傅，这琉璃片能将物象放大了看，想来制作的法门定是极为繁难吧？”
沈括默然半晌，似乎在掂量着该不该说。末了，终是叹了口气，道：“也罢，说了你们也未必明白。此物唤作‘透光镜’，是小人无意中烧制出来的。”
他指着那琉璃片道：“要制此物，最要紧的便是琉璃的纯净和打磨的光滑。琉璃里头但凡掺了星点杂质，或是面上有些微瑕疵，便出不来这等放大的效用。”
“那师傅是如何做到的？”吕颐浩紧追着问。
沈括略微迟疑了一下，还是说了：“头一样是选料。寻常琉璃都用河沙，那河沙里头杂七杂八的东西太多。我用的是从西域贩来的白沙，那才叫干净。再者是火候，须得拿捏得恰到好处，高一分低一分都不成。最难的还是成型后的打磨，我用了七种粗细不同的磨石，一层层地磨，直磨到镜面一般光亮才算完事。”
吕颐浩听得不住点头，心头大喜。这沈括，当真是个宝贝！
“师傅，若是要制那更大的透光镜，可有把握？”
“更大的？”沈括眼中陡然爆出一团精光，“官人想做多大的？”
“譬如，一人来高的大镜？”
沈括闻言，倒抽了一口凉气：“一人高？这……这简直听都未曾听说过！”他禁不住在原地来回踱了几步，神情颇为激动，“不过，若当真能制成，那该是何等奇景！”
“师傅可愿一试？”
沈括猛地停住脚步，带着几分狐疑瞧着吕颐浩：“官人为何要制此等物事？莫非真是为了那个什么劳什子格致院？”
“正是。”吕颐浩颔首道，“官家设立格致院，便是要聚集天下间的能工巧匠，研制各色于国有益的器物。师傅这透光镜，若是能再行改良，将其放大，用处可就大了去了。”
“用处？”沈括仍是不解。
“师傅你想，若有了足够大、又足够清晰的透光镜，咱们便能将远处敌军的动静瞧得一清二楚，甚至还能用来观察天上的星辰运转。这无论对军国大事，还是格物致知，岂非都有莫大裨益？”