几日后。
和孝公主成亲的消息已经传遍了后宫。
五阿哥得知后也有些不舍。
那是他最小的妹妹啊！
她额娘去世的早，如今又要下嫁和珅之子。
永琪何尝猜不出来，皇上此举是为了平定和珅。
保全自己。
永琪又气愤又愧疚。
眼睁睁看着自己的阿玛和妹妹为自己思虑这么多。
和孝公主更是献出了自己的幸福。
自己却无能为力。
小燕子看出了五阿哥心思。
也明白皇上这么做的用意。
赶忙上前安慰。
“永琪，你可一定要开心点呐，不然和孝公主做的牺牲就白费啦。
她这么做也是为了咱们，咱们要是一直这么愁眉苦脸的，她知道了得多伤心呐。”
永琪听了，缓缓抬起头。
眼神里满是复杂的情绪，但还是点了点头。
几日后，和孝公主下嫁的余波仍在后宫萦绕。
永琪将对妹妹的愧疚深埋心底，常常问和珅提起自己的妹妹。
永琰也越发努力的处理朝事。
皇上将这一切看在眼里。
深夜的乾清宫。
皇上对着永琰呈上来的赈灾奏折反复批阅。
这个自幼沉默寡言的儿子，在江南水患期间主动请缨督造堤坝，折子上字迹工整，条陈的以工代赈之策竟比户部奏本更切中要害。
这不，永琰又来汇报工作了。
“皇阿玛，儿臣附了沿途绘制的地形图。”
永琰展开图纸时，皇上又注意到他袖口已磨得起毛——这在养尊处优的皇子中着实罕见。
次日朝会，和珅提议增设盐税以充国库。
永琰突然出列：“江南百姓尚在饥馑，此时加税无异于饮鸩止渴。”
言辞恳切，将前日在灾区目睹的惨状一一道来。
惊得满朝文武皆望向皇上。
皇上沉默片刻，忽想起去年木兰秋狝，永琰为救坠马的蒙古世子，自己摔得满身泥污却浑然不觉。
不由得有些心疼。
这日晚膳，皇上特意召永琰同席。
御膳碗里的清蒸鲥鱼冒着热气，皇上却只夹了一箸豆腐。
仿佛是有心事。
最终还是开口问道。
“你觉得和孝的婚事如何？”
永琰放下筷子，声音沉稳。
“皇妹虽委屈，却解了朝廷燃眉之急。儿臣私以为，和珅权势过重终是隐患。
所以，舍皇妹一个，值得。”
这话若从旁人嘴里说出，皇上定会斥责妄议朝政。
此刻听了之后却连连点头。
此后数月，皇上不动声色地将六部要职逐步交予永琰历练。
当永琰呈上整顿漕运的条陈时，皇帝特意召来老臣一同议事。
看着自己的儿子在沙盘前推演漕船路线，永琰条理清晰地指出淮安段的淤塞隐患。
皇上忽然想起三十年前在承德避暑山庄，自己也是这般看着父亲考察皇子们的骑射。
皇上有些感慨，决定再观察几日。
两个月后，永琰每天都卯时上朝，竭尽所能帮皇上处理事情。
这些都被皇上看在眼里。
这日，乾清宫内。
桌子上堆满了奏折。