沈知念只顾攥着帕子闷头往前走，绣着金线的裙裾在青石板上扫出沙沙声响。
方才宋鹤鸣的无赖行径像根刺扎在心头，她咬着牙深呼吸几次，仍觉得胸腔里堵着团无名火。
可转念一想，跟个混不吝计较实在掉价。
春喜和沈孽桃低着头跟在后面，大气都不敢喘。
沈孽桃攥着衣角的手指微微发抖，春喜不时偷瞄沈知念紧绷的侧脸，两人都默契地保持沉默。
突然，沈知念猛地刹住脚步，她转身盯着沈孽桃发红的耳尖，语气难得放软。
“阿桃，你既然不想嫁给徐老爷，那之前可有相中的人？”
沈孽桃像被踩了尾巴的猫，浑身一僵，红晕瞬间漫上脸颊，连耳后都烧得通红。
她绞着帕子忸怩片刻，终于轻轻“嗯”了一声。
“是谁？”沈知念问。
沈孽桃的耳垂红得几乎要滴血，手指死死揪着裙摆。
她偷瞄了眼沈知念的神色，又慌忙垂下头，喉咙里像是卡着块蜜饯，黏得吐不出话来。
“阿桃！”春喜急得跺脚，杏眼圆睁，“都什么时候了还吞吞吐吐？你难不成真要去给那糟老头子当小妾？”
沈孽桃被这一吼惊得哆嗦了下，怯生生地说道：“大姐姐，我我，我心仪的是之前在私塾教弟弟们念书的先生。”
她话音越来越轻，尾音几乎消散在风里。
沈知念眉梢微动。
她对那人有些印象，之前同宋鹤鸣一同回沈府时见过一次。
那人穿着一袭洗得发白的青衫，生得唇红齿白，明明身形单薄如弱柳扶风，讲起经义时却目光如炬，字字铿锵。
“他知道你的心思吗？”
宋伊桃话音刚落，远处突然传来急促的脚步声，还伴着布料摩擦的窸窣响。
宋鹤鸣喘着粗气从转角冲出来，锦袍下摆沾着几片草叶。
他不由分说扣住沈知念纤细的手腕：“跑这么快做什么？一溜烟就没影了！”
温热的掌心隔着衣袖烫得沈知念莫名烦躁
“松开。”她冷着脸抽手，腕间的玉佩随着动作轻晃。
她侧身避开宋鹤鸣，“好端端追上来，又想耍什么无赖？”
宋鹤鸣叉着腰直起身子，墨玉发冠下碎发凌乱。
他突然重重叹了口气，脸上少见地露出懊恼神色：“方才是我莽撞了。那个马球”
他喉结滚动两下，别开脸嘟囔，“是我着急，不该冲你发脾气。”
沈知念只是冷淡地应了一声，连个眼神都吝于给他。
她望着远处摇曳的柳枝，眉心微蹙，满脑子都是沈孽桃的婚事。
徐老爷缠绵病榻，眼看就等不得了，而那个书生
沈知念咬了咬下唇，就算他对沈孽桃有意又如何，以他的身家，怕是连十两银子都拿不出来，更别提一千两的聘礼了。
“你打算什么时候回府？”宋鹤鸣的声音在身后响起，带着几分试探。
沈知念正出神，恍惚间下意识“嗯？”了一声。
宋鹤鸣见状，误以为她还在怄气，于是压住性子劝她。
“知念，阿狸她跟你不同，她自幼生长在戏班，性子直来直往惯了，没那么多卑劣的小人心思\"