埃尔文坐在礁石上，海风轻抚着他略显凌乱的金发。
远处，年轻的士兵们赤着脚在沙滩上追逐嬉戏，他们的笑声和海浪声交织在一起。有人弯腰捡拾贝壳，有人兴奋地指着跃出水面的鱼群。
这种纯粹的快乐，让埃尔文想起自己遥远的童年——在父亲还活着的时候，在那些未被现实阴霾笼罩的日子里。
正午过后，阳光逐渐变得毒辣。
沙滩上的细沙开始发烫，士兵们这才恋恋不舍地回到车上。
海浪一次次涌上岸边，抹平了他们的脚印；海风吹散了引擎的余音，仿佛他们从未到访过这片海岸。
回到希干希纳后，埃尔文罕见地给自己放了假。
他卸下军装，换上便服，整日只是读书、喝茶，偶尔站在窗前望着远处的城墙出神。
第三天傍晚，一阵不紧不慢的敲门声打破了屋内的宁静。
埃尔文拉开门，看到弗提站在门外，手里还拿着一份文件。
两人对视片刻，埃尔文侧身让出了通道。
弗提径直走向客厅，在靠窗的木质沙发上坐下。
阳光透过纱帘，在他身上投下斑驳的光影。
埃尔文从橱柜深处取出一瓶不知名的酒和两个玻璃杯。
\"大忙人怎么有空来我这了？\"埃尔文将斟满的酒杯递给弗提，杯中的冰块发出轻微的碰撞声。
弗提接过酒杯，轻轻抿了一口。
酒液带着橡木的醇香滑过喉咙，比他预想的要顺口得多。
\"你从外面回来之后，就把自己关家里关了三天。\"他晃了晃酒杯，\"连韩吉送来的调查报告都没看。\"
埃尔文走到窗前，背对着弗提。夕阳将他的影子拉得很长，一直延伸到弗提脚边。\"海很美，\"他突然说，\"比书上描述的还要美。\"
弗提没有接话，只是又喝了一口酒。屋外传来孩子们追逐打闹的笑声，还有小贩叫卖新鲜水果的吆喝。
\"但海的那边\"埃尔文转过身，脸上的表情让弗提放下了酒杯，\"马莱帝国。。。\"
两人沉默地对视着。
酒柜上的老式座钟发出规律的滴答声，窗外的喧闹声忽远忽近。
弗提的手指轻轻敲击着酒杯边缘，发出清脆的声响。
窗外的夕阳将两人的影子投在墙面上，拉得很长。
\"既然已经确认了敌人的方位，\"埃尔文的声音平稳而冷静，\"墙外的战略布局就更为关键。我们需要远离南部的港口区域，勘测其他潜在出海口。\"
\"北部。\"弗提微微颔首，琥珀色的酒液在杯中晃动，\"这正是我将资源向北部城区倾斜的原因。那里的海岸线更为隐蔽。\"
他站起身，走到埃尔文身旁的窗前。远处，希干希纳区的城墙在暮色中投下厚重的阴影。几只归巢的飞鸟掠过墙头，消失在渐暗的天际。
\"希干希纳的防御体系需要全面升级。\"弗提的指尖在窗玻璃上轻点，\"在墙外建立隐蔽哨所网络，这样马莱方面若有异动，我们能第一时间察觉。\"
埃尔文的目光追随着最后一只飞鸟的轨迹：\"这次行动，我们仍从希干希纳区出发。\"他转身走向茶几，展开一张泛黄的地图，\"沿着玛利亚之墙外围环形勘察，详细记录所有地理信息。\"
他的手指在地图上画出一个完整的圆，最终停在东部海岸线的位置。那里现在标注着一个醒目的红色问号。
弗提注视着那个标记，突然问道：\"你看到海的时候，想到了什么？\"
房间陷入短暂的沉默。街对面面包店飘来刚出炉的香气，混着威士忌的酒香，在两人之间萦绕。
\"迷茫。\"埃尔文最终回答，\"我在知道海的对面是人类的时候，非常失望。\"
弗提举杯示意，将剩余的酒一饮而尽：\"你不必失望，你可以如同过往那版，为了人类而奋斗，只是这次是将人类从战争中解放出来。\"
“是么？”，埃尔文愣了许久，露出笑容，接着举起酒杯，一饮而尽。
“那么为了人类。”
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破晓时分，帕拉迪岛南岸的马莱军港笼罩在咸湿的海雾中。钢铁战舰缓缓靠岸，放下舷梯时发出沉重的金属碰撞声。四个戴着红白袖章的少年排成一列站在甲板上，晨露打湿了他们的制服肩章。