实验室里的空气仿佛凝固了，压抑得让人喘不过气。白炽灯管发出单调的光，驱散不了众人心头的阴霾。同事们三三两两聚在一起，压低声音议论着，嘴角却忍不住带着一丝嘲讽的笑意，仿佛吴璐桃和那所谓的“猫爪印预言”，不过是个拙劣的笑话，茶余饭后的谈资。只有陶德舟，独自一人躲在实验台的角落，背对着人群，目光游离不定，落在那些冰冷的仪器和试剂瓶上，心思却完全不在这上面。
吴璐桃那句“留意通风管道”如同挥之不去的幽灵，在他脑海中盘旋。同事们的嘲笑声，在他听来更像是一种刻意的掩饰，掩饰他们内心深处那一丝不易察觉的动摇和不安。或许他们也在害怕，害怕那荒谬的预言真的会应验，害怕平静的日常会被打破。但他知道，他们绝不会承认，更不会像他一样，将这份不安赤裸裸地暴露出来。社恐的本能让他对周围环境的异常变化格外敏感，空气中微妙的紧张感，同事们眼神中闪烁的不自然，都让他感到一种莫名的压迫。
李仕识，那个声音最大，嘲笑得最起劲的同事，不见了。
起初，并没有人察觉到他的缺席。毕竟实验室的工作强度大，偶尔有人临时请假也是常事。直到中午，食堂的饭菜都凉了，李仕识的位置仍然空着，才有人嘀咕了一句：“老李今天怎么没来吃饭？” 最初的猜测是回家休息了，毕竟昨天例会上主任的脸色不太好看，或许是挨批后心情不好，想躲个清静。然而，接连打了几个电话，都无人接听，微信消息也石沉大海，一丝不安开始在同事间蔓延。
“老李不会是出什么事了吧？”有人小声嘀咕，语气中带着一丝不确定。
“能出什么事？一个大活人，还能凭空消失了不成？” 另一人故作轻松地反驳，但眼神却有些闪烁，显然也被这突如其来的失联搞得有些心神不定。实验室的气氛，开始微妙地转变，嘲笑和玩笑声逐渐消失，取而代之的是一种压抑的沉默。
陶德舟默默地观察着这一切，内心的不安如同野草般疯长。李仕识的失踪，并非简单的缺勤，更像是一个不祥的信号，预示着某种未知的危机正在悄然降临。他想起吴璐桃的预言，想起乌云在白板上留下的诡异符号，一种毛骨悚然的感觉涌上心头。
他强迫自己冷静下来，试图从理性的角度分析这一切。整理实验数据时，他的目光无意间扫过电脑屏幕上的一份文档，那是李仕识负责的实验项目记录——通风管道系统的维护日志。 “通风管道……” 这几个字如同电击般击中陶德舟的神经，他猛然想起吴璐桃临走时意味深长的那句话：“留意通风管道。” 难道，李仕识的失踪，真的和通风管道有关？ 一个可怕的猜测在他脑海中浮现，如同阴冷的毒蛇，一点点缠绕上他的心脏。 难道李仕识发现了什么？或者说，他……
为了验证这个猜测，陶德舟决定冒险。 他知道现在去询问任何人，都不会得到真实的答案，甚至可能引来更多的嘲笑和质疑。 他只能靠自己，去寻找真相。 他看了看墙上的时钟，已经接近傍晚，同事们陆续离开了实验室，准备回家。 陶德舟默默地收拾好东西，装作也要离开的样子，混在人群中走出了实验室大门。 但他并没有回家，而是躲在实验室大楼的阴影处，默默地等待着夜幕降临。
夜幕如同巨大的黑色幕布，缓缓拉开，笼罩了整个城市。 白天的喧嚣和嘈杂逐渐退去，实验室大楼也陷入一片沉寂。 只有走廊里的应急灯，发出昏暗的光芒，在空旷的空间中投下长长的影子，如同潜伏的幽灵，无声地蔓延。 陶德舟深吸一口气，再次偷偷溜回实验室。 空荡荡的房间里，仪器发出低沉的嗡鸣声，更显得寂静得可怕。 他关掉了走廊的灯，整个实验室彻底陷入黑暗之中，只有应急灯微弱的光芒，勉强照亮前方的道路。
黑暗放大了恐惧，社恐的本能让陶德舟更加紧张，他感觉自己仿佛置身于一个巨大的黑色漩涡之中，随时可能被黑暗吞噬。 但他知道，他必须前进，为了解开谜团，为了找到失踪的同事，也为了……或许是为了证明自己不是一个只会躲在角落里的懦夫。
他从抽屉里翻出手电筒，打开开关，一束刺眼的光柱划破黑暗，照亮了通风管道维护通道的入口。 那是一个位于实验室角落，几乎被人遗忘的狭小入口，铁灰色的金属门紧闭着，门上布满了灰尘和锈迹，仿佛通往另一个世界的入口。 陶德舟握紧手电筒，手心微微出汗。 他知道，通风管道内部，必然充满了未知的危险，但此刻，他已经没有退路。 他必须进去，一探究竟。
他小心翼翼地拉开沉重的金属门，一股混浊的空气扑面而来，带着一股淡淡的霉味和铁锈味，令人感到窒息。 管道内一片漆黑，手电筒的光柱只能照亮前方狭小的空间，更深处，仍然是一片深不见底的黑暗。 管道狭窄逼仄，仅能容纳一人通过，四周的金属壁冰冷潮湿，仿佛一条冰冷的巨蟒，张开大口等待着猎物的到来。 黑暗中，仿佛隐藏着无数双眼睛，在窥视着他，无声的压迫感如同潮水般涌来，几乎要将他淹没。
陶德舟咽了口唾沫，紧了紧手中的手电筒，迈开脚步，缓缓地走进了黑暗的通风管道维护通道。