陶德舟感觉自己像个溺水者，刚刚抓住一块名为“真相”的浮木，却发现这块木头下面拴着更沉重的铁锚。
吴璐桃是祭品。
倒计时是为她而设。
这些字眼在他脑海里盘旋，撞击着他摇摇欲坠的认知。
他看着吴璐桃，看着她头顶那个散发着不祥光泽的鹿角发卡。
那不是装饰，是刑具，是坐标。
他想伸出手，把它扯下来，扔掉，踩碎。
可理智告诉他，事情绝不会这么简单。
这背后是一个世代延续的契约，一个以暗物质和生命为基础的庞大系统。
他又能做什么？
一个连与人正常对视都困难的社恐。
一个刚刚发现自己记忆被篡改的可怜虫。
空气死寂。
只有远处隐约传来的、规律的倒计时滴答声，提醒着他们时间正在流逝。
吴璐桃似乎耗尽了所有力气，靠着冰冷的墙壁，微微喘息。
她的目光空洞，仿佛已经看到了自己被吞噬的结局。
就在这时，一直安静待在角落的乌云动了。
它优雅地站起身，抖了抖油光水滑的毛皮。
黑、白、橘三色在昏暗中流动，像一团活着的、变幻莫测的火焰。
它踱步走到场地中央。
这个位置很微妙。
恰好在陶德舟、吴璐桃和44号冷柜之间，构成了一个无形的三角。
陶德舟的心提了起来。
吴璐桃也猛地抬起头，原本空洞的眼神里闪过一丝惊疑。
乌云没有看他们任何一人。
它仰起头，用那双异色的瞳孔，慢悠悠地扫视着这个封闭的空间。
像是在巡视自己的领地。
又像是在评估着什么。
它的目光最终落在了吴璐桃身上。
更准确地说，是落在了她头顶的鹿角发卡上。
吴璐桃身体一僵，下意识地想后退，却发现后背已经紧贴墙壁，无路可退。
陶德舟屏住了呼吸。
他想起之前在实验室入口，乌云也是这样，焦躁地啃咬着这个发卡。
那时他以为是猫咪的怪癖。
现在想来，那或许是某种警告，或者……挣扎？
乌云迈着轻盈的猫步，靠近吴璐桃。
它没有发出任何威胁的低吼，也没有亮出爪子。
它只是走到吴璐桃脚边，停下。
然后，它后腿微屈，轻轻一跃。
动作流畅而精准。
它跳上了吴璐桃的肩膀。
吴璐桃的身体瞬间绷紧，像一尊石像。
陶德舟的心脏几乎要跳出嗓子眼。
他握紧了拳头，指甲深深掐进掌心。
他不知道自己是该冲上去保护吴璐桃，还是该静观其变。
乌云蹲在吴璐桃的肩头，尾巴轻轻晃动着。