一、跨业联动的萌芽
春末的扬州城飘着柳絮，苏半城站在自家布庄二楼，望着楼下穿梭的挑夫——他们肩头的麻袋里装着海盐，腰间却别着印染布料的样品。这一幕让他忽然想起去年冬日，运盐船队途经临清时，曾有布商登船求购低价粗盐腌渍布匹。当时他只当是一桩零散生意，此刻却如醍醐灌顶：盐运的船队、布庄的货源、南北的商路，原是可以拧成一股绳的。
“老爷，布庄这个月亏了十七两银子。”账房先生的话打断思绪。苏半城捏着茶盏冷笑：运河沿线布庄越开越多，王家布行甚至开始搭漕船运货，若再固守老法子，迟早被挤垮。他猛地放下茶盏，釉面茶渍溅在账本上，晕开一片暗黄：“去叫盐号的周掌柜、布庄的林管事，申时三刻到盐仓议事。”
二、首航试水的颠簸
三日后，“苏氏号”运盐船悄然改装。船舱底层用桐油布隔出三间舱室，整齐码放着青竹布、靛蓝印花绢；上层盐包之间留出通道，船头插着两面旗子——一面是盐号的“苏”字旗，一面是布庄的“云锦记”绣幡。
“林管事，你带两个伙计扮成盐商，每到码头就去布行铺货。”苏半城拍着船帮叮嘱，“记住，只说这批布是随盐船顺道捎带，运费减半。”船工们窃窃私语，他们跑了半辈子船，头回见盐船装布——万一被漕帮刁难，怕是要耽误运盐工期。
首航至淮安府，麻烦果然来了。漕帮巡河队拦住船只，为首的疤脸汉子踢了踢盐包：“苏老板好本事，运盐的船竟做起布生意，当老子的关卡是摆设？”林管事赔着笑递上银锭，却被一把推开。千钧一发之际，苏半城从船舱取出半匹湖绸：“刘老大，这是杭州新出的‘天水碧’，给您夫人裁件衣裳。这批布不过是搭船赚点脚钱，您看这盐税单”他晃了晃官府发的运盐文书，“误了工期可是要挨板子的。”
疤脸汉子摸了摸湖绸，眼珠一转：“行，下不为例。但每过一闸，得给弟兄们留两匹布。”苏半城咬咬牙，朝林管事使眼色——这是变相收保护费，却也是打开通道的钥匙。
三、南北货栈的暗战
半个月后，济南府最大的布行“瑞蚨祥”来了批特殊客人。林管事掀开布包，露出靛青色的印花布：“您瞧瞧这色泽，用的是我们自家晒的海盐腌渍，比寻常布料多耐洗三次。”布行掌柜捻着布料沉吟：“苏老板倒是会做生意，可这价格”
“买十匹布，送一袋精盐。”苏半城突然从屏风后走出，“您布头回进货，我再让两成利。”掌柜的瞳孔骤缩——精盐在北方本就紧俏，若买布送盐，既能拉拢散户，又能赚差价。双方当场签了三百匹的订单，林管事余光瞥见隔壁布行的伙计躲在柱子后偷听，暗自冷笑。
消息传开，徐州、济宁等地布行纷纷效仿。苏半城却留了后手：南方布庄主打细棉布，搭配精制贡盐；北方则推粗布，附赠腌菜用的大粒盐。他让盐号把滞销的“散盐”重新筛洗包装，竟成了布行抢手的赠品。不到两月，布庄库存锐减，盐销量反倒增长四成。
四、火患背后的算计
正当产业联动渐入佳境，意外突生。七月初七深夜，扬州南门外的布庄突然起火，浓烟直冲天际。苏半城策马赶到时，只见林管事灰头土脸地跪在废墟前：“是是王家布行的人，他们说我们抢了生意”
“蠢货！”苏半城踢翻烧焦的木凳，火星溅在他绣着海水纹的靴面上，“王家那老东西哪有这胆子？去查，看看最近哪家布行突然进了大批低价盐！”果然，三日后传来消息：城西新开的“聚丰布行”低价抛售布料，货源竟是从淮北私盐贩子手里换的。
“原来是漕帮的人。”苏半城捏着密报冷笑。疤脸汉子那日在淮安放行，怕是早就盯上了布盐联动的生意。他连夜召集盐帮兄弟，在运河码头设卡：“凡是挂聚丰旗号的船只，一律严查私盐。”同时，他让布庄推出“买布抽奖送运盐名额”活动，明着拉拢散户，暗里断了漕帮的布路。
半月后，聚丰布行闭门大吉，漕帮派人送来赔礼。苏半城看着眼前的翡翠烟嘴，随手丢给林管事：“告诉疤脸，想分羹可以，下月起每船抽成三成，但不许再动明火。”林管事惊得目瞪口呆，却见自家老爷望着运河上交错的“苏”字旗，指尖轻轻叩着桌面——有些局，早该让对手入局一起玩了。
五、联动版图的扩张
深秋时节，苏半城的船队已挂满两面旗。船头不再只装盐包，舱底隔层里藏着从江南收来的茶叶、从塞北换的皮毛，甚至还有景德镇的碎瓷片——这些“边角料”运到北方，竟成了富户们追捧的“文人雅器”。
在临清设立的“苏氏联运货栈”里，账房先生摊开账本：“老爷，布庄这个月盈利二百三十两，盐号跟着多卖了七百担盐。更妙的是，茶商们听说咱们船能带货，都抢着签明年的契约。”苏半城拨弄着算盘，忽然想起初入盐运时记的那本厚笔记——原来生意场上的路，从来不是非黑即白，盐船能运布，布庄能卖盐，中间藏着的，是贯通南北的活水。
夜风吹过货栈屋檐，檐下挂着的盐袋与布角同时轻晃，像极了苏半城此刻的心境。他摸出怀中小巧的布样——那是妻子用运盐赚的钱绣的“半城锦”商标，针脚细密如盐粒。明天，他要带着这个商标去见扬州知府，或许还能谈谈让官府驿站帮忙分销布料的事？
运河水汤汤东去，船头的“苏”字旗与“云锦记”绣幡猎猎作响。没有人知道，这个曾经在码头算计盐税的年轻人，正用盐与布作经纬，在大明朝的商路上，织就一张横跨南北的产业巨网。