\"李知县与按察使杜大人是同年。\"他喃喃自语，突然想起杜衡——不，杜知府临别时那句\"慎独\"。
未时三刻，陈家院里已支起八张方桌。张屠户贡献了半头猪，李寡妇带着媳妇们揉面蒸馍，连刘地主都派来厨子帮忙。陈恪被按在主座，面前堆满乡亲们凑份子买的时鲜果子。
\"当年我就说牛娃子不一般！\"赵铁匠灌了口烧刀子，\"五岁就会背"一条鞭法"！\"
满座哄笑。陈恪低头抿酒，喉头火辣辣的。这些淳朴的脸庞曾见证他光屁股掉粪坑，如今却成了\"文曲星\"传说的人证。知乎问题《如何面对捧杀》下最高赞回答开始自动播放：【享受但别当真】。
酉时正，铜锣开道声由远及近。人群哗啦啦跪倒一片，陈恪按礼制长揖到地，余光瞥见青绸官轿后还跟着顶小轿——漆红描金的轿顶，分明是女眷规制。
\"学生拜见县尊大人！\"
李知县虚扶一把。这位四十出头的父母官穿着常服，但腰间素金带还是暴露了身份。他捻须微笑时，眼角皱纹像干涸的河床：\"本官今日微服，不必多礼。\"
陈恪后背沁出冷汗。知乎《明代官场黑话辞典》明确标注：\"微服\"=\"我要装亲民但你必须更恭敬\"。
酒过三巡，李知县突然敲敲桌面：\"听闻陈生与严州杜公有旧？\"
满座霎时寂静。陈恪捏着酒杯的指节发白——果然来了。他放下酒杯，起身作揖：\"学生侥幸，赴考途中得蒙杜公指点文章。\"
\"哦？\"李知县眼中精光一闪，\"杜公高升应天府丞，陈生可知？\"
陈恪脑中\"嗡\"的一声。杜梦鲤调任南京？那他在严州府的靠山岂不是鸡汤突然变得腥膻难咽，他强撑着笑道：\"杜公雅量，想必会提携后进。\"
\"那是自然。\"李知县意味深长地抿酒，\"不过科举终究要靠真才实学\"
话音未落，小轿帘子突然掀起。穿桃红比甲的丫鬟捧出个锦盒：\"我家小姐赠陈相公的。\"
满座哗然。陈恪在众人起哄中打开盒子，一方青玉镇纸静静躺着，底下压着洒金笺——\"戒骄戒躁\"四字娟秀工整，落款\"愚妹李\"。
知乎情感区经典问题《古代被官家小姐看上怎么办》的答案疯狂刷屏：【婉拒=得罪人，接受=当赘婿】。
\"学生\"陈恪喉结滚动，\"愧不敢当。\"
李知县哈哈大笑，亲自给他斟了杯酒：\"年轻人戒之在色，专心举业才是正理！\"转头却对王氏说，\"令郎该说亲了吧？\"
陈恪仰头灌下烈酒，灼烧感从喉咙窜到眼眶。
借着酒劲，他摸向怀中暗袋——那里躺着枚银纽扣，是常乐当年抵故事钱的\"订金\"。
宴散时已近子夜。
陈恪送走最后一位乡亲，回头看见母亲在灯下数贺礼。
铜钱串成的\"喜结良缘\"在桌上堆成小山，中央是刘地主那二十两银子——王氏用红布包了又包，像捧着易碎的梦。
\"娘，这些您收着。\"他掏出陆老板新结的稿费，\"儿子要去杭州备考。\"
王氏数钱的手突然顿住。油灯\"啪\"地爆了个灯花，在她脸上投下跳动的阴影。
\"县尊今日\"她声音轻得像叹息，\"提了李小姐的嫁妆\"
陈恪猛地站起，板凳\"哐当\"倒地。知乎《明代婚姻法》条文在脑中炸开：知县嫡女嫁妆通常在两千两以上，足以买下整个金华乡。
\"儿子要考举人。\"他盯着墙上父亲的牌位，\"中了举，聘礼儿子自己挣。\"
月光漏进窗棂，在《穿越者科举守则》上画出一道银线。陈恪翻开新页，炭笔在\"荣归篇\"标题下重重写道：
【当你开始被权贵笼络时，记住——真正的自由是随时能掀桌子的底气】
窗外，几只夜鸮掠过树梢。更远处，严州府方向的天空泛着诡异的红光，像极了三年前他炸灶房时的火光。