放榜那日，杭州城的秋风里飘着桂花的甜香。
陈恪蹲在贡院外墙根下，手里捏着半块硬得像石头的炊饼，牙齿在上面磨出一道白痕。
他盯着地上排队搬家的蚂蚁，突然觉得自己的处境和它们差不多——明明知道目的地，却总被突如其来的水洼打乱计划。
\"穿越者守则第六十条，\"他在心里默记，\"放榜时最好找个能随时逃跑的位置——中了可以狂奔庆祝，落第也能迅速躲进小巷痛哭。\"
远处铜锣声由远及近，人群像被惊动的鱼群般骚动起来。
陈恪站起身，拍了拍沾满墙灰的襕衫下摆。这件母亲亲手缝制的青布直裰已经洗得发白，袖口磨出了毛边，在阳光下像一圈不规则的蕾丝。
\"浙江乙酉科乡试放榜——\"
差役的唱名声刺破晨雾。陈恪没急着挤进人群，反而后退两步，背靠着一棵老槐树。树干粗糙的触感透过单薄的衣料传来，让他想起王氏布满老茧的手掌。
\"第六十一条，\"他继续在心里补充，\"真正的老鸟都懂得"反向观察法"——看前排人的表情就能猜出结果。\"
果然，前排一个穿绸衫的胖子突然瘫坐在地，活像只被戳破的猪尿泡。
旁边几个书生或捶胸顿足，或仰天长叹，表情管理彻底崩坏。陈恪的胃部拧成一团，炊饼渣在喉咙里堵成了团。
\"淳安陈恪——\"
唱名官的声音突然拔高。陈恪浑身一激灵，耳朵里嗡嗡作响，仿佛有人在他脑壳里敲钟。
\"第九十六名！\"
最后一名。又是吊车尾。
陈恪的嘴角不受控制地翘起来。
他想起知乎上那个着名问题：《连续三次考试都垫底是什么体验》，当时他还匿名回答\"说明你永远在突破底线\"。现在他真想更新答案：谢邀，人在大明，刚中举人，还是垫底的那种。
\"陈老爷！恭喜陈老爷！\"
报录人的破锣嗓子震得他耳膜生疼。两个差役挤过人群，不由分说地往他脖子上挂红绸，动作粗鲁得像在给牲口系铃铛。陈恪被拽得踉跄几步，突然发现自己的视角变高了——原来是被差役一左一右架了起来。
\"等、等等！\"他的抗议淹没在欢呼声中。
双脚离地的瞬间，陈恪恍惚看见人群外围站着个熟悉的身影——钱德洪的白胡子在秋风里飘得像面旗帜，旁边王畿正踮着脚冲他比大拇指。
两位心学大师身后，几个穿青袍的官员正交头接耳，时不时指向他这个方向。
\"第六十二条：\"陈恪被抬着游街时，脑袋磕到牌坊上，\"当古代人把你当吉祥物抬起来时，记得护住要害——他们的庆祝方式堪比谋杀。\"
三日后，西湖边的望湖楼张灯结彩。新科举人们的鹿鸣宴办得比陈恪想象中朴素，没有传闻中的歌舞伎乐，只有几桌勉强算得上丰盛的酒菜。他捏着请柬站在门口，突然理解为什么知乎\"古代科举\"话题下总有人吐槽\"鹿鸣宴不如公司年会\"。
\"陈兄！这边！\"
一个圆脸举人热情招手。陈恪走过去，发现对方案前摆着本《四书大全》，书页间露出半截纸条——上面密密麻麻写满了策论套路。他忍俊不禁，这作弊准备得比考试还认真。
\"在下嘉兴周通。\"圆脸举人凑过来低语，\"听说陈兄是钱、王二公的座上宾？待会能否引见\"
陈恪的客套话卡在喉咙里。
因为他看见钱德洪和王畿穿着正式冠服，大摇大摆地从正门走了进来。
更离谱的是，两位大儒身后跟着的侍从，居然抬着个硕大的食盒！
\"小友！\"钱德洪的嗓门压过满座喧哗，\"老夫带了你最爱的西湖醋鱼！\"
全场瞬间安静。所有举人都盯着陈恪，眼神里写满\"这货什么来头\"。
王畿已经自来熟地挤到他身边，从食盒里端出个青花海碗，糖醋汁的香气顿时霸占了整个宴会厅。
\"第六十三条：\"陈恪捂着脸在心里记录，\"当心学大师在正式场合对你特别关照时，社死程度与关爱成正比。\"
接下来的场景堪称嘉靖朝行为艺术巅峰——两位泰斗级大儒和一个未满十七的小举人，三人共用一个食槽，啊不，食案。