新年刚过，西苑精舍外的积雪尚未消融，檐角冰凌折射着刺目的寒光。
大殿内龙涎香氤氲缭绕，却掩不住那股剑拔弩张的火药味。
陈恪站在怀远侯府的回廊下，远远望着西苑方向。
虽然无缘亲临这场御前财政会议，但他能想象此刻精舍内的刀光剑影——毕竟那关乎着大明王朝的钱袋子。
精舍内，二十余名绯袍大员分列两侧。
高拱手持黄绫奏本站在中央，声音如铁器相击：\"嘉靖三十年总支出，九边军饷与东南剿倭合计九百万两。\"
\"叮——\"纱帐后传来一声清脆的金磬响。
司礼监掌印太监吕芳立刻提笔批红，枯瘦的手腕没有一丝颤抖。
\"五次大赈，耗银四百万两。\"
\"叮——\"金磬再响，嘉靖的回应快得惊人。
高拱的浓眉几不可察地皱了皱。
这位户部尚书翻开下一页时，奏本发出刺耳的摩擦声：\"官员俸禄实发二百八十万两，欠发二百二十万两。\"
这次没有磬声。
纱帐后的阴影纹丝不动，仿佛默认了这种拖欠。
\"工部。\"高拱突然提高声调，像把出鞘的刀，\"原预算七百万两，实支一千二百万两！\"
大殿内霎时死寂。
兵部尚书聂豹的茶盏停在半空，礼部尚书徐阶捋须的手指微微一顿。
所有人都屏住呼吸，等待那声注定不会响起的金磬。
\"严侍郎。\"高拱猛地转身，目光如炬地刺向工部队列，\"超支五百万两，作何解释？\"
严世蕃慢悠悠地出列，独眼中的讥诮几乎要溢出来。
他今日特意穿了件崭新的蟒袍，金线在烛光下闪闪发亮，像条随时会暴起伤人的毒蛇。
\"高部堂这话奇怪。\"严世蕃的声音滑腻如绸缎，\"工部超支，自然是因为意外。\"
\"什么意外能吃掉五百万两？\"高拱拍案而起，震得茶盏叮当乱响，\"够再打一场抗倭战争！\"
严世蕃不慌不忙地掏出一本账册，封皮上烫金的\"工部实录\"四个字刺得人眼睛发疼。
\"万寿宫主梁突发虫蛀，不得不改用金丝楠木。\"他翻开第一页，指尖点着一行朱批，\"从四川紧急调运，运费就多了八十万两。\"
徐阶突然轻咳一声：\"严侍郎，本官记得去岁蜀地旱灾，运输费不是减了三成？\"
\"徐阁老有所不知。\"严世蕃独眼一眯，活像只戏耍猎物的狐狸，\"恰逢苗乱，得加派护镖兵卒。\"他突然转向纱帐方向，声音陡然提高：\"难道为了省银子，要让龙材遇险？\"
\"叮——\"金磬突兀地响起，惊飞了梁上一只麻雀。
高拱的脸色瞬间铁青。
严世蕃这手太毒——把超支和\"龙材\"挂钩，嘉靖能不表态吗？
\"还有斋醮台的地基。\"严世蕃乘胜追击，又翻过一页，\"原定的青石突然开裂，只好改用汉白玉。\"他独眼扫过满堂文武，\"诸位总不想看到皇上祭天时台塌了吧？\"
张居正刚想开口，严世蕃突然将账册重重合上。
\"啪！\"的脆响在大殿内炸开。
\"说到底，高部堂是觉得工部不该为皇上花钱？\"严世蕃独眼中的寒光突然暴射，\"还是说\"他故意拖长声调，蟒袍下的身躯微微前倾，\"诸位对皇上修道有成见？\"
空气瞬间凝固。
徐阶的茶盏\"咔\"地裂了道缝，聂豹的呼吸明显粗重起来。
所有人都知道这是个死亡陷阱——承认前者是藐视君上，承认后者是干涉修道。
纱帐后的阴影微微晃动，仿佛有双眼睛正冷冷注视着这场博弈。
张居正突然出列，青色官袍被穿堂风吹得猎猎作响：\"严侍郎此言差矣。户部只是依例问询，何来\"
\"那张侍郎的意思是工部账目不清？\"严世蕃立刻调转枪头，独眼死死盯住张居正，\"去年兵部超支二百万两，怎么不见户部追问？\"他猛地展开双臂，蟒袍如翅膀般张开，\"还是说诸位针对的不是工部，而是工部背后的人？\"