暮色四合，怀远侯府。
陈恪的皂靴踏过府门前的台阶，每一步都像是拖着千斤重担。
从裕王府回来的路上，他的太阳穴一直在突突跳动，张居正那番将人命换算成政治筹码的言论仍在耳边回荡。
\"恪哥哥！\"
一抹淡红色的身影从回廊尽头飞奔而来，金线绣的缠枝纹在灯笼下泛着细碎的光，头上的簪子随着常乐的步伐欢快地晃动，在暮色中划出一道流光。
陈恪迅速调整表情，嘴角扬起一个恰到好处的弧度。
知乎问题《如何掩饰疲惫不让爱人担心》下的高赞回答闪过：【当她奔向你时，请用笑容代替叹息】。
\"乐儿今天怎么打扮得这么漂亮？\"他故意夸张地瞪大眼睛，\"莫不是知道为夫要回来？\"
常乐在离他三步远的地方刹住脚步，双眼微眯，珍珠步摇随着她歪头的动作轻轻一晃：\"少来！你每次从裕王府回来都这副德行——笑得比哭还难看。\"
陈恪的笑容僵在脸上。
他早该知道，在这个聪慧过人的妻子面前，任何伪装都是徒劳。
\"有这么明显吗？\"他苦笑着揉了揉太阳穴，声音里的疲惫终于不加掩饰。
常乐上前一步，温软的指尖抚上他的眉心，轻轻揉开那紧锁的皱纹：\"这里，还有这里——\"她的手指滑到他紧绷的嘴角，\"都皱成一团了，活像个没蒸开的包子。\"
陈恪被她这个比喻逗笑了，真实的笑容终于漫上眼角。
他伸手捉住妻子调皮的手指，放在唇边轻吻：\"那乐儿可要好好"蒸一蒸"为夫这个包子。\"
\"呸！没正经！\"常乐耳根一红，珍珠耳坠随着她甩头的动作轻晃，却反手握住陈恪的手，\"先去用膳，娘特意让厨房炖了你爱的老鸭汤。\"
穿过回廊时，陈恪的余光瞥见几个丫鬟正在庭院里晾晒新制的改良香皂。
他忽然想起什么，转头问道：\"乐儿，香皂工坊那边进展如何？\"
常乐的杏眼顿时亮了起来，像是点燃了两盏小灯笼：\"正要告诉你呢！按照你的建议，我在南直隶又开了三家分号，雇的全是军户遗孀。\"她掰着手指细数，\"现在每月能多产出五成，内承运库那边派来的太监说，皇上龙颜大悦呢！\"
\"五万两？\"陈恪脚步一顿，眼中闪过惊讶，\"上月不还是三万吗？\"
\"商业机密。\"常乐狡黠地眨眨眼，凑到他耳边轻声道，\"我把桂花香型的价钱翻了一倍，那些富商太太们抢得更凶了——越贵越显身份不是？\"
她说话时的热气喷在陈恪耳畔，带着熟悉的桂花香。
陈恪突然转身，一把将妻子搂进怀中，力道大得让常乐轻轻\"唔\"了一声。
\"乐儿，你真是\"他的声音哽在喉咙里，下颌抵在妻子柔软的发顶。
那些在政治漩涡中积累的疲惫、愤怒与无力感，此刻仿佛找到了宣泄的出口。
常乐不仅是他情感的港湾，更是他政治布局中不可或缺的助力。
常乐安静地任他抱着，纤细的手臂环住他的腰。她能感觉到丈夫今日的不同——往常陈恪也会拥抱她，但从未像此刻这般用力，仿佛要把她揉进骨血里。
\"恪哥哥\"她的声音闷在陈恪胸前，\"你今日在裕王府，是不是遇到难事了？\"
陈恪深吸一口气，常乐发间的桂花香沁入心脾，冲淡了那些阴暗的政治算计。
他稍稍松开手臂，低头看着妻子担忧的小脸，故意逗她：\"难事没有，倒是被张居正气得不轻。那厮居然说我写的青词像"符咒"，乐儿你说气不气人？\"
这话显然是骗人的，但常乐也不会戳破，夫妻间的默契就是这样的水到渠成。
常乐噗嗤一笑，珍珠耳坠随着她仰头的动作轻晃：\"张大人没说错呀！上次我偷看你写的那篇，满纸"云篆雷文"，可不就是道士画符嘛！\"
\"好哇！连你也取笑我！\"陈恪佯怒，手指突然袭向常乐腰间的痒痒肉，\"看我家法伺候！\"
常乐惊叫一声，像尾灵活的鱼儿从他臂弯里溜走，杏红色的裙裾在暮色中翻飞如蝶：\"来呀来呀！抓到我再说！\"
两人一追一逃穿过回廊，惊飞了檐下栖息的麻雀。
丫鬟们见状纷纷低头抿嘴偷笑，自觉退到一旁。
陈恪追逐着那抹欢快的杏红色，恍惚间仿佛回到了金华乡的童年时光——那时没有朝堂倾轧，没有生死博弈。
最终常乐在厨房门口被陈恪逮住，他一把将妻子举起来转了个圈，惹得她惊叫连连。
王氏从厨房探出头，看到这一幕不禁摇头轻笑：\"多大的人了，还这般胡闹！\"
\"娘！\"常乐趁机挣脱陈恪的怀抱，躲到王氏身后，冲陈恪吐了吐舌头，\"恪哥哥欺负我！\"
陈恪作势又要扑上去，王氏却抬手拦住：\"行了，先用膳。恪儿今日气色不好，我让厨房加了人参。\"
常乐闻言立刻收起玩笑神色，担忧地看向丈夫。
陈恪心中一暖——原来他的疲惫连母亲都看出来了。
晚膳时，陈恪刻意讲些浙江的趣事逗母亲开心。