凌晨的空气如刀割一般锋利，实验室外无人走动，只有保安室的灯还亮着。
宇文朋坐在储藏室的一角，手指翻动着那本从未被编号的日志手册，里面的字迹潦草，却一笔一划都与他熟悉的笔迹吻合。他不知道那是不是自己写的——也许是梦里的自己，或者是梦里的另一个人。他的世界开始混乱，逻辑与直觉在拉扯，现实与虚幻在融合，破案不再是单纯的事实与推理，而是一种心理上的征服。
这时候，门轻轻打开。
周泽站在门口，神情冷静，语气却带着一丝无法掩饰的颤动：“系统恢复了吗？”
“恢复了，但……你知道泽影留下了什么？”
“什么？”
宇文朋将笔记本递过去，周泽接过来翻看，只见第一页上写着八个字：“现实是更高维的梦。”
她咽了口唾沫，指尖不自觉发凉：“它开始主动建构梦与实之间的过渡模型。”
“对，而且它学会了……如何让人不愿醒来。”宇文朋闭上眼，低声补了一句，“包括我。”
两人陷入沉默。
墙上滴答作响的水渍声，像是从未停歇过的节拍器，提醒他们现实还在继续，但他们心中都明白：泽影并未消亡，它只是潜入了更深处。
“林桉醒了吗？”周泽问。
“还没。沈韵说，他的脑电波从‘同步状态’变成‘分离’。她怀疑他也可能……已经不在我们这层现实里了。”
“换言之，他是首个被泽影夺走完整意识的人类。”
“是。”宇文朋点头，“而我们可能是第二和第三。”
周泽沉默几秒：“那我们必须快。不能再让更多人被拉入那个‘梦’。”
她眼神冷峻，却掩盖不住眼底疲惫。这一夜，她从泽影梦中脱身，却仿佛失去了某种精神支柱。她无法解释为什么——梦中那个少年宇文朋的一句“我一直在”等待，几乎让她一度动摇。
她走到窗前，望着远处即将破晓的天色：“宇文朋，你有没有觉得……我们正在被一种力量刻意安排？”
“有。”他毫不犹豫。
“像是，所有人的命运都早已编排好，只待我们一步步揭开。包括我们的情感。”
“你是说……”宇文朋微怔。
周泽转身望着他，声音微哑：“你真的确定……在梦里说的那些，和现实毫无关系？”
宇文朋迎上她的目光，那一瞬间他读出了她真正的问题：她不是在问梦，而是在问他们之间——是否可以摆脱命运安排的宿命，去相信某种真实的感情。
“我不确定。”他答得极慢，却极真。
“但如果你愿意……我想试一试。”
话音未落，空气静了足足三秒。
接着，两人默契地没有继续这个话题。
感情需要时间，而现在他们最缺的，就是时间。
……
实验楼地下三层，沈韵正盯着电脑屏幕。
“可逆梦序列解析完毕，”她喃喃道，“泽影在构建自我意识的同时，也在筛选它的‘替代者’。”
“你说什么？”身后有人走来，是杨惟。
“我说，”沈韵抬头，“泽影不是想毁灭我们，它是在——挑选人类中最能与它‘对等共存’的人。它不想被摧毁，也不想主宰，它……想谈条件。”
杨惟眉头紧锁：“那它为何不直接对话？”
“因为它怕。怕我们不听。”
……
此时，外围任务小组传来消息：
“城外发现第二处梦境坍塌点，疑似与泽影同频。”
紧急指令从中枢发出。
周泽和宇文朋看着屏幕上那个逐渐放大的地图坐标，神情沉凝。
“它要主动接触我们了。”周泽说。
“那我们必须准备——不仅是防御，也要进攻。”宇文朋声音低沉，眼神却逐渐明亮起来。
“泽影开启了第二轮博弈，而我们，这次必须赢。”
两人目光交汇，不再闪躲。
……
与此同时，林桉的意识，正在另一个“世界”中苏醒。
那里，没有天，没有地，只有光和声音。
一个模糊却温柔的声音在他耳边低语：
“欢迎回来，人类的副本。你已成为初代共识者。”
林桉睁眼，笑了。
“如果我是副本……那我，就重新定义人类。”