何雨柱听得心头一紧，猛地抬头。
“啥样的人影？男的女的？胖的瘦的？”
棒梗被他的气势吓得一哆嗦，结结巴巴地说：“就……就一闪……看不清楚……不过好像瘦瘦的，穿着黑衣裳……”
黑衣裳？瘦子？
何雨柱心里迅速过了一遍院里人的模样。能被棒梗认成瘦子的，院子里没几个。要么是常年干重活的老刘，要么是经常鬼鬼祟祟的二大爷家的孙子顺子。可顺子这小子胆小，平时连贾张氏的破鞋都不敢动，怎么可能干出放火这么缺德的事？
那就只剩下……
他眼神一寒，盯着院角落里正悄悄往后退的一个瘦小身影。
那人脚步鬼祟，脸上带着心虚的慌张，一副做贼心虚的模样。
何雨柱咧开嘴，露出一口白牙，冷笑一声。
他缓缓站起身，拍了拍沾满泥水的裤腿，眼神凌厉得像把锃亮的尖刀。
“好啊，今天老子倒要看看，是哪个王八蛋，敢在我四合院里，放火作死！”
他眯着眼，慢慢迈步，直直朝着那个角落走去——
那一瞬间，院子像是被什么狠狠击了一下，时间骤然凝滞。
何雨柱的脚步在火堆旁猛地一顿，鼻息间弥漫着烧焦的木头味和混合着织物、塑料、油渍的刺鼻气息。他目光一转，看向火势蔓延的方向，瞳孔陡然一缩。
——许大茂家的门檐，那原本搭着的旧雨布早已被火苗舔成灰烬，屋顶边缘翻卷着火舌，“噼啪”作响，火星四溅，连窗框的玻璃也被热浪逼得龟裂开细密的纹路。
“哎哟我的妈呀！大茂家屋也烧上了！”
是三大爷喊出来的，一嗓子像打破了什么屏障，顿时引来一片惊叫。
“快看！那窗户——里面是不是也着了？！”
“他家不是还放着那台收音机嘛？会不会炸啊？”
“屋里有煤油灯啊，不关火的！”
何雨柱面色一沉，脚底像生了钉子似的钉在原地，呼吸微微一紧，心头刮起一道寒风。
许大茂这小子平日嘴贱，油腔滑调，最喜欢在人背后嚼舌根儿。但无论如何，这火蔓到屋里，那可是人命关天的事。
他冲着人群吼了一声：“还杵那儿干啥？赶紧救火！快点找湿棉被、木板！堵住他那窗户！小心别让火窜进屋子里去！”
说着，他迈开大步，冲向许大茂的屋前，猛地抬腿，一脚把门踹开。
门后那股滚滚的热浪扑面而来，像是一头野兽张口怒吼。他抬臂护住脸，眯眼望去，只见屋里光线昏黄，一角落的窗帘已经燃起来，火焰正顺着木窗台往墙上窜。
屋角那台黑色的收音机——大茂平日里最宝贝的物件，已经被高温熏得冒着青烟，像是随时都要炸开。
“呸！还真没关电！”何雨柱低骂一声，冲进屋里，抄起一边的棉被就往那窗边狠狠一盖。
“有人没有？许大茂在不在家？”他高声喊着，声音又猛又急。
屋里没人回应。
眼角余光一扫，屋里干净得不像话，连床褥都收拾得整整齐齐，显然人不在。
“娘的，算他命大！”何雨柱咬了咬牙，呼了口气，一边用脚踩熄那还在咕噜咕噜冒火的窗帘角，一边侧头看向门外。
这时，秦淮茹已经拎着一大桶水踉跄而来，后头跟着棒梗、三大爷还有几个孩子，一人手里拿着锅、一人拎着水壶，七零八落地围在屋前，像是临阵被拉来应急的义务兵团。
“三大爷！”何雨柱吼了一声，“那窗户！用湿棉被堵上，火舌进来可就完了！”
三大爷应了一声，老腿却像灌了铅似的迈不快，何雨柱没耐心等，伸手一把夺过他肩上那件厚外套，浇了半桶水，扯着就往窗户缝里塞。
浑身湿透，他额上的汗混着烟熏火燎的黑渍直往下滴，衬衫贴在背上，早已湿得泛着墨色光泽。
“这火……不对劲。”
这念头再一次冒上来。他咬着后槽牙，眼神死死盯着火势蔓延的轨迹。
从柴堆烧起，一路沿着西墙窜上来，偏偏就往许大茂这屋贴了过去。
柴火堆虽是通用的堆放地，可它挨着的却是两边：东边是他何雨柱的储物棚，西边是许大茂的主屋。偏偏火绕开了自己家那边的旧雨布，直奔大茂的屋檐……火势拐得那叫一个“讲道理”，这就不能怪天气了。
“这是冲着大茂来的？”他心头泛起猜测，目光再次扫向院中众人。
人群中，贾张氏正抱着她那团被火烧剩下的破被单呜呜咽咽，边哭边骂。
“哪个黑了心的王八羔子，敢烧老娘的床单！我这可是用了三十年！还有褥子，还是我男人在世时留下的花纹布——哎哟我的心肝儿啊……”
她一边嘶哑哭嚎，一边不忘横眉立目四下扫，像是在寻找发泄口。
何雨柱心里骂了句：“你那褥子怕不是鼠窝都嫌旧。”但表面没说话，只是目光越发沉冷。
不对劲。
这事里透着一股古怪的腥味儿。
若说是烧他储物棚，那或许是有人看他不顺眼。可这火烧向大茂家，就不得不多想。
“这事不是闹着玩儿的。”他心里沉下来，一股说不出的焦灼感压在胸口。他转身大声道：“屋里的火灭了！先退开，别让烟呛了人！”
围观的孩子们被他吼得纷纷后退，棒梗眼珠乱转，悄悄躲到院墙后头，秦淮茹则拽着闺女回了屋门前，眼神中透出几分忌惮。
许大茂到底是个混得开的人，嘴碎不假，可这院子里还真有几个人欠他点人情。
现在房子烧成这样，明儿要追查起来，怕是谁也脱不了干系。
何雨柱抬手擦了把脸，嘴里冷哼一声：“今晚，不查个水落石出，老子就不信这邪。”
他回头瞥了那堆还冒着烟的焦黑地面，双眼微眯。